— А я все гадал, когда же ты явишься, — медленно поворачиваясь, произнес он.

В руках принц держал бокал вина. Алкоголь обнажил его эмоции, и сейчас в глазах Асджера ясно читались тоска, боль и злость.

— Прогоните меня, Ваше Высочество? — спокойно поинтересовалась, так и не сдвинувшись с места. Лишь руки сцепила перед собой в замок.

— Зачем ты пришла? Просить меня отказаться от брака? Позволить тебе долго и счастливо жить с этим… Змеем? Может, мне и трон вам уступить?! — зло выдал он.

— Нет. Я лишь хотела узнать, чего вы хотите.

Принц залпом выпил вино и швырнул бокал в стену. Тот с неприятным звоном разлетелся на осколки, которые осыпались на пол, оставив после себя некрасивые алые потеки и брызги.

— А ты уверена, что дашь мне то, что я хочу, Шеридан де Вальт?

— Вы скажите, а там посмотрим.

— Если я скажу, что ненавижу тебя, но все еще хочу. Хочу видеть тебя своей женой, в своей постели, рядом со мной на троне, то что тогда? Ты смиришься? Останешься со мной? Станешь моей женой?

— Если вы захотите. — Я встретилась с ним взглядом. — Если вас устроит моя жертва.

— Жертва? — выдохнул Асджер, и синие глаза сверкнули от гнева. — Жертва?!

В несколько шагов он преодолел разделяющее нас расстояние и, больно вцепившись в плечи, пару раз встряхнул меня. Невзирая на причиняемый дискомфорт, я позволила ему и это.

— Ты… ты хоть что-то испытывала ко мне или все время притворялась?

— Разве я притворялась? — не разрывая зрительного контакта, тихо спросила я. — Разве я говорила вам о своих чувствах? Убеждала в любви? Обещала что-то? Вы сами все придумали. С того вечера на балу дебютанток. Решили, что раз уж я ваша идеальная пара, то мы обязательно должны быть вместе. Вы решили пригласить меня на отбор. Вы… не я.

Принц отшатнулся от меня, как от прокаженной. Пошатываясь, приблизился к диванчику, на который практически упал и спрятал лицо в ладонях.

— Ненавижу тебя. Ненавижу! Ради тебя я был готов на все! Пошел против семьи, общества. Я любил тебя! А ты… ты…

— А я слишком боялась разоблачения, чтобы ответить на ваши чувства. Запрещала себе даже думать о подобном. Поверьте, я не собиралась причинять вам боль, не желала всего этого. Я делала это ради родных. Мои братья и бабушка — это единственное, что у меня осталось. А потом все закрутилось, и стало еще хуже. Если бы я могла избавить вас от этой боли… от чувств… — неуверенно продолжила я.

А ведь заклинание забвения действительно существовало. Старинное, сложное и опасное. Одно неловкое движение, и можно полностью стереть память несчастного.

— Не смей! — взревел Асджер, вскинув голову и гневно сверкнув глазами. — Я не хочу забывать. Не хочу этого терять.

Я замерла в нерешительности.