Король задумчиво нахмурил брови и вновь перевел взгляд на меня. И чем дольше он смотрел, тем сильнее я начинала волноваться. Читать мысли я не умела, но чувствовала, что его предложение мне не понравится.

— Я думаю, что тебе, Шеридан, все-таки надо стать королевой.

— Не надо, — сдержанно ответила я. — Я не хочу.

— Правила того требуют.

— Ваше Величество, — потрясенно ахнула королева, которую такой расклад совершенно не устраивал, — как вы можете…

Но венценосный супруг вновь ее проигнорировал.

— Вы женщина, и это нам только на руку, ведь каждой королеве нужен король, — довольно улыбнулся он. В груди все похолодело, когда до меня начало доходить, к чему ведет король. — И отбор случился весьма удачно. Асджер, ты же сам говорил, что тебе нравится эта девушка, что ты готов на ней жениться, что она твоя идеальная пара.

Наследник нервно дернулся, но промолчал. Лишь взгляд стал колючим и немного злым.

— Этим браком мы разом решим все наши проблемы, — подытожил король. — Вы станете королевой, но не будете посягать на власть. Вот мое слово и предложение. И других не будет!

Лейсар так сильно сжал мою руку, что я невольно дернулась. Но сейчас меня волновало лишь одно — Асджер. Что он на это скажет? Готов ли взять меня в жены. Неужели все еще любит и простит? Или, наоборот, таким образом захочет отомстить? Лицо принца ничего не выражало: равнодушная маска и пронзающий холод в глазах.

— Но послушайте… — попытался вмешаться Каэлтириэль.

— Я свое слово сказал. Лишь в этом случае я признаю вас хранителями! — отрезал его величество. — Иначе быть войне!

Вот и договорились. Да, я была готова на компромиссы, уговоры, отступные, но никак не думала, что ценой мира станет моя свобода и брак с нелюбимым.

— Вы же понимаете, что на нашей стороне Сила, — заметила Гарра.

— Понимаю. И даже признаю, что, скорее всего, проиграю. Но готовы ли вы принести столько человеческих жертв? И ради чего? Мой сын молод, красив и умен. Идеальный кандидат в мужья. Тем более вы с ним изначально связаны.

— Я обязана дать ответ сейчас или у меня есть время? — холодно уточнила я.

— Время? Да как ты смеешь, девчонка! — выкрикнула королева, захлебываясь от гнева. — Тебе предлагают стать королевой и супругой наследного принца, а ты нос воротишь!

— Что поделаешь, я вся в мать, — отрезала я, уставясь ей прямо в глаза. — Неужели забыли, что когда-то Ребекка Фэррид была вашей подругой и вместе с вами участвовала в королевском отборе? Она сама отказалась от участия и уступила вам.

— Ложь! — взвизгнула Флорен.

— Правда. Моя мать выбрала любовь.