Впрочем, это оказалось не единственной странностью.

Бутон на моей руке, наконец, начал раскрываться.

На самом деле, оптимизма у меня заметно поубавилось, если совсем начистоту. Ну потому что я хоть и боевой хомячок, а все равно девушка, причем еще очень молодая и определенно еще не все познавшая в этой жизни, чтобы без страха класть голову в пасть льву. Но раз выхода все равно нет и приходится снова все делать самой, то я хоть повыше задеру нос.

Коридор был очень светлым, по обе стороны на стенах, словно гигантские светлячки, висели странные светящиеся продолговатые сферы. Трогать их руками мне хотелось меньше всего. Ни надписей на стенах, ни шороха, ни звука. Совсем ничего, даже не слышно звука собственных шагов, словно я в сферическом вакууме. С одной стороны, хорошо — не похоже, чтобы в этом старом подземелье (ну или гробнице?) кто-то кроме меня подавал признаки жизни. А с другой — до жути не по себе.

А коридор все не кончался и не кончался. Впереди — сходящаяся в точку лента стен, сзади — она же. В конце концов, пока я мужественно шла в неизвестность, страхов немного поубавилось. В самом деле, а чего паниковать? Может я уже давно… того, и на самом деле просто бесплотный дух. Или, скажем, сейчас прямой наводкой выйду в дверь собственной квартиры. Вот так номер будет.

Кстати, про квартиру. Не так уж и радует меня эта новость. То есть, конечно, в собственном мире мои враги в виде социальных работников и уводящих парней подруг были куда слабее здешних дариканцев и прочих страшилищ, но все же именно здесь я чувствовала себя живущей на полную катушку. Именно здесь я вдруг поняла, что какая-то часть меня словно была создана для всего этого — блуждания по катакомбам, разгадывания древних загадок, упражнений в острословии и утренних тренировок с Таном. Ну и Рогалик, конечно. Мне будет очень не хватать всего этого. Возможно, самое время воспользоваться рецептом умной дочери рыбака из старой сказки и подумать, каким образом я могла бы забрать в свой мир мое самое большое сокровище. Правда, совершенно непонятно, каким образом я взвалю на спину этого красноглазого рогатого соблазнителя.

Когда впереди — наконец-то! — наметился просвет, я ускорила шаги.

Коридор влился в большой светлый зал с конусообразным сводом, в самом пике которого висел пульсирующий красный кристалл. Казалось, в каждой из сотен его граней сверкает свой собственный оттенок и поэтому в зале так светло. Вдоль стен на одинаковом расстоянии друг от друга стояли странные каменные пьедесталы: на их гладких поверхностях в специальных углублениях лежали… Бррр, гадость какая! Черепа. Не человеческие определенно: по три глазницы и длинные костяные носы, да и размером не крупнее собачьего. Ну, логично, не украшать же гробницу бога гнили и разложения одуванчиками или стразами от Сваровски. Все припорошено толстым слоем пыли.

И в центре всего этого — точно такой же пьедестал, только черный и весь испещренный странными символами. И в отличие от остальных, он выглядит так, будто его каждый день полирует приходящая уборщица.

Моя рука снова зачесалась, но я не поддалась искушению. Хватит того, что я и так уже основательно расчесала кожу, взглянешь — и сразу видно, что у человека проблемы. Цветок на моей руке раскрылся еще немного. А вот это уже совсем никуда не годится: если так пойдет и дальше, «здравствуй, порча» я скажу уже прямо вот-вот, впору интонацию отрепетировать.

На центральном пьедестал на странной и на вид очень хлипкой конструкции лежал… черный кусочек мрака. Не знаю, как это объяснить. Просто сгусток без плотной оболочки. Да и не лежал он, а как бы парил. Я рискнула подойти ближе, присмотрелась: то, что я сперва приняла за пульсацию, оказалось очень быстрым хаотичным толканием в разные стороны. Как будто нечто зажали между сотней магнитов с одинаковой полярностью, и те не давали ему илией «прилипнуть» ни к одной из сторон.

Вот это и есть… Ид’тар? То, что от него осталось? Очень похоже на ту штуку, которую отец вынул из груди Граз’зта. Только у моего рогалика она даже со стороны выглядела теплой, а это… Даже думать неприятно о том, чтобы до нее дотронуться.

Ну и что дальше?

Вообще об этом стоило подумать до того, как корчить из себя Индиану Джонса, потому что я не собиралась притрагиваться к этой штуке даже под страхом смертной казни.

Номеня никто и не спрашивал, потому что уже через секунду какая-то невидимая сила буквально волоком потащила меня прямо к этому сгустку. Я сопротивлялась, пыталась схватиться хоть за что-нибудь, но неведомая сила была сильнее меня. Мгновение — и вот я уже стою около треклятого пьедестала и мои руки словно по велению невидимого кукловода сами тянутся к желанному трофею. Сгусток вздрогнул, резко раздался в стороны. Попытка сопротивляться ничего не дала. Пальцы наткнулись на прозрачную упругую преграду. Ощущения были такими, словно я пыталась просунуть руку в невидимое желе, с той лишь разницей, что ощущалось оно каким-то липким.

На секунду мне начало казаться, что я все-таки вернула контроль над своим телом, но лишь на секунду. В следующее мгновение пальцы притронулись к дрожащему сгустку — и меня тряхнуло с силой, попавшей прямо в макушку молнии. Не понимаю, как вообще удержалась на ногах. Даже зажмурилась, чтобы перевести дух, а когда открыла глаза — чертового сгустка уже не было! Тут уж я не сдержалась и сделала то, что делаю крайне редко, потому что «воспитание и вообще» — выругалась. Вот прямо от всей души и теми самыми словами. Потому что бывают в жизни ситуации, где без простого русского слова вообще никуда.

Мне не пришлось долго гадать, куда делась пропажа, потому что она сама дала о себе знать. В том самом бутона на руке, который теперь уже полностью раскрыл пару лепестков, пульсировала знакомая черная гадость. Отлично. Теперь понятно, что «вылупится» оттуда совсем не Дюймовочка.

Я взяла паузу, чтобы привести мысли в порядок и прислушаться к своим ощущениям. Ничего. Если со мной и случились какие-то метаморфозы, никаких явных признаков этого нет. Хотя, с моим везением не удивлюсь если некий процесс уже запущен, и я скоро узнаю о себе много нового. Надеюсь, третья рука не отрастет.

Я уже собиралась хоть немного перевести дух, когда катакомбы заметно тряхнуло. Да так сильно, что пол под ногами пошел трещинами и вздыбился, норовя опрокинуть меня на спину. Раскинув руки, изображая канатоходца, бегом и балансируя между расползающимися под ногами провалами, я выскочила в коридор. Напрасно думала, что здесь будет безопаснее — мне на голову чуть не свалился внушительный кусок потолка. Пришлось бежать со всех ног, прикрывая голову руками.

В просвет впереди я выскочила почти не глядя. Не удивительно, что покатилась кубарем, споткнувшись обо что-то тяжелое и большое. Упала и слепо поползла дальше. Вот же черт, а ведь это не меня продолжает трясти от паники — это весь замок трясется!