— Мы пришли взять еще кое-какие книги, — безупречно соврал Крылатка. Надо не забыть похвалить его за эту жертву. — И немного… поработать здесь.
К счастью, авторитет Граз’зта продолжал действовать и нас впустили без лишних вопросов, предоставили полную свободу действия. Правда, эти писцы тут были едва ли ни на каждом шагу. Интересно, если я начну лапать стену, они будут снисходительны к моему безумию?
Для отвода глаз мы с Хадалисом немного побродили тут и там, а потом потихоньку добрались до заветной цели. К счастью, эта часть зала была плотно заставлена книжными полками, и мы не особо сильно бросались в глаза.
Подождав, пока один из библиотекарей соберет свое добро, и мы останемся без свидетелей, я, словно в горячке, кинулась к часам. Пробежала пальцами по прозрачной глади: шершавая, определенно не стекло. Но для камня слишком безупречно прозрачная. Я встала на цыпочки, заглянула на дно. Ничего, пусто, если тут когда-то и был песок, то сейчас от него не осталось и следа.
Хадалис стал рядом, воровато оглядываясь по сторонам. Он большой молодец, но вот с таким лицом стоять «на стреме» — это, конечно, та еще безупречная конспирация.
— Лицо попроще сделай, — прошипела я, снова и снова проводя пальцами по поверхности своей находки. Здесь просто обязан быть какой-то подвох, не может не быть. Я же угадала с потайной дверью, а тогда у меня было точно такое же предчувствие, что и сейчас.
— Знаешь, мне не очень хочется вырезать добрую часть здешних обитателей, если нас сочтут ворами. И за тебя больше некому заступиться перед темнейшим, а он не станет церемониться с порченной.
— Это не повод стоять тут с плакатом: «Мы просто хотим стырить мощи вашего бога, ничего особенного, проходите, граждане». Лучше помоги мне.
Я спиной почувствовала его недовольный и непонимающий взгляд. Да, я несу ахинею, но только потому, что нервничаю. Времени осталось — кошкины слезки, а мы ни на шаг не продвинулись в изысканиях.
— Там что-то написано. — Хадалис встал позади, чуть ли ни вдавив меня в стену. Провел пальцем по тому месту, где верхняя колба песочных часов соединялась с нижней тонкой перемычкой.
И правда, если присмотреться, можно легко рассмотреть странные закорючки. На местный алфавит не похоже совсем. Какой-то старый язык?
— Что это по-твоему? — спросила Хадалиса, пытаясь сосредоточиться на знаках. Мне показалось, или они правда на миг сверкнули, когда я придвинулась так близко, что случайно коснулась их дыханием?
— Похоже на арские руны, — после некоторой заминки ответил Хадалис. — Но я не уверен. Это мертвый язык. Язык Десяти, и знать его могут только…
И тут меня словно переклинило. Или — нет, это было, скорее, озарение. Да-да, знаете, как это часто случается: ни с того ни с сего в голове словно проясняется и находится идеальный выход из положения или решение неразрешенной проблемы, или просто какая-то переворачивающая все с ног на голову идея. Вот так и со мной случилось. Я как будто… увидела то, что не могла видеть. Сверкающие символы отпечатались у меня в мозгу, а я мысленно соорудила из них цепочку. И по одному, тасуя, словно пазл, выстраивала фразу. Я сбивалась, чертыхалась и начинала заново. Снова и снова, пока, наконец, странные значки не обрели форму осмысленного предложения.
— «Лишь в вечности покой и возрожденье, лишь в смерти я найду отмщенье», — прочла я вслух — и песочные часы ожили.
Колбы медленно, почти с реальным скрипом, игнорируя все законы физики, перевернулись. Я покосилась на Хадалиса — он видит тоже самое, что и я? Или у меня просто бред на почве случившегося в Рогаликом несчастья?
— Ты только что говорила на арском, — с выражением полного непонимания на лице сказал Хадалис. Похоже, ожившие часы его волновали куда меньше, чем моя неожиданная способность.
— Ну во мне же сидит аватар бога, — передернула плечами я. По крайней мере, такое объяснение казалось если не правдоподобным, то хотя бы самым подходящим. Кто знает, как еще мне аукнется такой симбиоз?
А часы между тем набирали обороты и вот уже вращаются с такой скоростью, что не заметить, где верх, а где — низ. Все быстрей и быстрей, пока вместо них не осталось одно размытое пятно, за которым я ясно видела ярко освещенный коридор. Не раздумывая и помня, что время дороже денег, я просто протянула руку. Ничего, пустота. Ну, значит, и вся остальная пройду.
Я стряхнула с плеча руку Крылатки, проигнорировала его предупреждение о возможной опасности — и шагнула вперед. Ничто не треснуло меня по башке, не случилось никакого апокалипсиса, и я не превратилась в пепел. Все отлично, не считая одной маленькой детали: Хадалис, судя по его оторопелому виду, не смог пройти следом. Я смотрела, как он колотит в стену вновь окаменевших песочных часов и понимала: дальше придется рассчитывать только на себя. Не такая уж и новость.