— Доброй ночи, леди, — поклонился мне один из них, загораживая проход. — Его императорское величество отдыхает, велел никого не впускать.

— Да ладно? — хмыкнула я, судорожно соображая, как проскочить внутрь. Через секунду я почувствовала за своей спиной двух стражников, так безуспешно пытавшихся посвятить меня в секреты женской мудрости, и успокоилась. — Давайте не будем все усложнять.

— Не велено никого впускать, — не меняясь в лице, ответил уже второй стражник.

— А вот это уже интересно, — заметили у меня за плечом. — Сер, ты знаешь их?

Второй из моих сопровождающих ответил:

— Нет. Наверно, новенькие.

— А кто, — голос за спиной стал настороженным. — Поставил новичков охранять императорские покои?

Меня мягко оттеснили назад, за широкие спины. В руках стражников вспыхнули пульсары.

— Уверен? — тихо поинтересовался один из «моих» магов.

— Лучше потом попросить прощения и получить выговор, чем лишиться императора. Леди может оказаться права. О ее способностях тут разные слухи ходят.

— Надо же, — прошипела я. — Обо мне, оказывается, еще и хорошие слухи ходят. Неожиданно, но приятно. А то все любовница, да «особая гостья».

Тем временем маги, стоящие на страже императорских покоев, тоже не бездействовали. В руках одного из них появились призрачные клинки, второй создал сразу две магические сферы. Я слабо разбираюсь в здешней магии, но судя по цвету пульсаров, явно что-то из разряда боевого.

— Леди, — мягко заметил один из моих сопровождающих и взглянул на меня через плечо. — А отойдите-ка в другой конец коридора.

— Не пойду, — заупрямилась я. — Мне вперед надо, а не назад.

— Понимаю, — все также нарочито мягко ответили мне, и, видимо, хотели еще что-то добавить. Но этому не суждено было случиться.

За дверью, у которой мы все собрались, что-то громыхнуло. Послышался звук битого стекла, потом чей-то стон, а затем все стихло.

— Опоздали? — шепнула я, сама не веря собственным словам.

— Ну, это вряд ли, — хмыкнули теперь уже у меня за спиной. Мне почему-то показался странным голос в совершенно пустом коридоре, поэтому я, ойкнув, очень осторожно обернулась

— Вы? — выдохнула я. Облегченно, надо заметить.

— Я! — хмыкнул лорд Касьян и театрально поклонился.