— Не трогай меня! — пронзительно закричала она. Ее голос дрожал от страха и ненависти. — Клянусь, я буду отбиваться!

Серафина торопливо оглядела деревья в поисках напавшего врага, но никого не увидела. Зато ее ступни вдруг стали мокрыми и липкими. Она опустила взгляд — покрывающий землю мох пропитался кровью. Черви и насекомые лезли из земли вокруг нее.

— Прекрати! — кричала Ровена. — Оставь меня в покое!

Мощный порыв ветра швырнул в Ровену толстую сломанную ветку. Обломок с размаху ударил ее, опрокинул на землю. Тонкие ветки потянулись к ней, как пальцы, принялись царапать, оставляя на спине длинные рваные раны. При этом стали видны и старые шрамы на спине и боках. Серафина охнула. Значит, это существо напало уже не в первый раз. И оно оставило на теле Ровены такие следы, которые не в силах была убрать даже ведьма при всем своем умении колдовать и менять внешность.

Но Ровена недолго лежала на земле. Вскочив на ноги и утерев кровь с разбитых губ, она бросила яростный взгляд в сторону леса. Не дожидаясь нового нападения, дотянулась до флакона и швырнула его в деревья. Все вокруг тотчас затянул густой горный туман.

И тут же последовал гневный ответ: из леса прямо на Ровену вылетел пылающий огненный шар. Она тут же вскинула руки, осыпая шар льдом и снегом. Поднялось облако пара, и шар потух.

Серафина все искала глазами нападающего, но никак не могла его увидеть.

— Сегодня ночью! — прогудел голос. — Достань плащ сегодня же, или я сам убью мальчишку!

— Если ты его убьешь, то никогда не найдешь плащ! — в бешенстве закричала Ровена.

Но, словно в подтверждение своих слов, невидимый враг метнул из темноты леса еще один здоровенный огненный шар. Он летел в два раза быстрее предыдущего. Ровена успела отскочить в сторону, но шар ударил в дерево у нее за спиной и взорвался, расплескав во все стороны огненные брызги.

Жидкое пламя опалило обнаженную кожу девушки, и она громко закричала. Вокруг нее все вспыхнуло.

Серафина кинулась на помощь, петляя между очагами пламени, упала на колени возле девушки, корчившейся от боли. Не зная, как еще ей помочь, девочка зажмурилась и позволила части себя уйти глубоко в почву, к подземным источникам. Сосредоточившись и подняв руки, она принялась силой воли вытягивать воду на поверхность сквозь слои почвы и пористого мха и затапливать землю вокруг себя и Ровены. Поднявшаяся вода потушила огонь и залила тело Ровены, смывая с него пылающую сажу, а затем снова ушла в почву.

Пораженная собственными успехами, Серафина рухнула без сил рядом с Ровеной. Некоторое время обе лежали среди опаленных, мокрых веток и обломков стволов и медленно приходили в себя. Враг исчез, и огонь потух.

Наконец Ровена открыла глаза. Она медленно выползла из деревянного крошева и поднялась на ноги. Было видно, что ведьма передвигается с большим трудом. Ураган сорвал плащ с ее окровавленного, перепачканного тела. Она была сильно изранена и обожжена, но осталась жива.

Ровена с горечью оглядела развалины на месте своего жилья, потом глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Войдя в полуразрушенную лачугу, она нашла какой-то сосуд, открыла его и, стиснув зубы, морщась от боли, принялась втирать в обожженные руки и ноги вязкую серую грязь.

Ровена не сказала Серафине ни слова, но, кажется, она понимала, что девочка спасла ей жизнь или, по крайней мере, избавила от еще больших страданий.

Еще миг, и ведьма уже схватила свою сумку и принялась перебирать многочисленные флаконы, пузырьки и прочие предметы своего темного искусства.

Серафина следила за ней, затаив дыхание. Ровена не оплакивала раны и потери, не жалела себя. Она была полна энергии и решимости бороться за собственную жизнь.

Когда Серафина решила, что ее уже ничем не удивить, Ровена прижала ладони к макушке, а потом медленно провела руками вниз по волосам, отчего те из рыжих стали черными. Затем она дотронулась двумя пальцами каждой ладони до лица под глазами, прижала их к щекам и провела вниз, меняя контуры лица. После этого Ровена скинула обувь и вжала руками мизинцы на ногах с такой силой, что они вовсе пропали. В конце она коснулась подушечками указательных пальцев глаз, и те обрели янтарный цвет.

Серафина не верила своим глазам. Шаг за шагом Ровена превращала себя в другого человека. В кого-то, кто был похож на нее, Серафину! Девочка словно в зеркало смотрелась, только отражение было гораздо красивее и эффектнее, чем она.