– Да. Это я. А вы?
– Моя фамилия Шахов. Мы общались с вами пару месяцев назад.
– Да…Да… Здравствуйте, Руслан Алиевич. – Николай начинал приходить в себя.
Звонок старика Шахова с одной стороны обрадовал его, но с другой заставил насторожиться. Он пока не знал, зачем он звонит и что можно было ожидать от него?
– Я должен извиниться, – сказал Шахов. – В прошлый раз я был груб с вами… Думал, что вы – как все эти писаки… А вы оказались совсем другим… Я наблюдал за вами… Не скрою… Хочу с вами поговорить.
– Наблюдали? – Николай тер ладонью щеку… Картина убийства постепенно растворялась. Он начинал окончательно приходить в себя.
– Конечно, – сказал Шахов. – А вы что думали? После вашего звонка это было вполне ожидаемо. Я навел справки о вас. Понаблюдал. Теперь понял, что нам нужно, даже необходимо, встретиться. Я хочу, чтобы вы кое-что поняли.
– Что именно?
– Это при встрече.
– И когда вы хотите встретиться?
– Прямо сейчас. Если это возможно…
– Да. Непременно. Только заеду домой… Там у меня кот…
– Понимаю. Жду.
Шахов отключился. За окном было совсем темно. Николай закрыл последнюю тетрадь, положил ее в ящик поверх других тетрадей, выключил настольную лампу и быстрым шагом вышел из комнаты.
29
Когда Николай приехал к Шахову, было больше двух часов ночи. Старик жил на Бассейной, недалеко от ТЦ Радуга, в старой хрущевке на пятом этаже, под самой крышей. Когда Шахов открыл дверь, он тут же приложил палец к губам, пропуская Николая в квартиру.
– Идите сюда, в большую комнату, – прошептал он, ступая на цыпочках, полусогнувшись. – Весь дом спит. Здесь любой чих раскатывается от крыши до подвала.
Николай кивнул и молча прошел вслед за Шаховым в зал.
– Присаживайтесь, куда удобно, – сказал Шахов, устраиваясь в глубоком мягком кресле, застеленном пледом в крупную красно-сине-белую клетку.
Николай сел на диван и пристально посмотрел на Шахова. Хотелось спать, но предвкушение интересного разговора притупляло усталость.