Что ж, похоже, сегодня моя работа была закончена! И надеюсь, теперь у этой девчушки все сложится наилучшим образом. Впереди у нее более полугода до начала вступительной кампании в учебные заведения. Как раз достаточно, чтобы нанять репетиторов, хорошенько подготовиться и в начале лета подать документы в какой-нибудь вуз в ближайшем большом городе.

За окном уже начало расцветать. Так что я, встав с кровати, пошла завтракать поскорее. На сегодня у меня имелись большие планы: грибной сезон в наших краях был в самом разгаре. И в лесу неподалеку как раз бодро полезли маслята, которые я активно собирала и отправляла на консервацию, чтобы потом пустить в продажу.

Грибов было так много, что каждый день я приносила их буквально ведрами, которые грузила на прицеп моего старенького велосипеда. Конечно же, кроме меня было еще немало желающих поохотиться на них! Поэтому, чтоб успеть в лес до того, как все грибы выберут, вставать приходилось рано-рано. Но оно того стоило! Уверена, когда придет время, все это хорошенько мне поможет. И благодаря всем запасам, сделанным за лето и осень, я смогу оплатить весной новую посевную после того, как в конце осени выплачу оставшиеся долги с денег, которые выручу со сбора урожая кукурузы. А его, к слову, планировалось начать уже послезавтра.

Забросив в рот последнюю ложку кукурузной каши на молоке со свежим творогом, я выпорхнула из дома, взяв курс на амбар, в котором стоял велосипед…

И притормозила, увидев какую-то возню возле дома миссис Морстоун. А несколько секунд спустя и вовсе едва от шока на землю не свалилась, когда во двор вынесли носилки, на которых, очевидно, лежало тело, накрытое белой простыней!

— Что случилось?! — обеспокоенно выдохнула я, мигом подбежав к въезду во двор, возле которого стояла черная крытая повозка. Именно к ней эти носилки, кстати, и несли двое мужчин в черном.

— А вы, собственно, кто? — спросил один из них.

— Соседка…

— Понятно. Ну значит, на одного соседа у вас меньше, — тяжко вздохнул мужчина, занося носилки внутрь.

— То есть… вы хотите сказать, что Милдрет Морстоун…

— Умерла сегодня ночью, — кивнул второй. — Пока не знаем точно от чего, но смерть точно была естественной. Что не странно в ее-то годы.

— Понятно. Спасибо, — пробормотала я, даже не зная, что думать.

Да, конечно, эта скверная старушенция изрядно портила мне жизнь. Вот только смерти ей я никоим образом не желала! К тому же ее признания во время нашего с ней разговора в конце лета не давали мне покоя. И хоть она не спешила после того делиться новыми подробностями, я не оставляла надежду как-нибудь раскрутить ее еще на какой-нибудь откровенный разговорчик — авось сказала бы что-то полезное.

Только вот теперь уже, увы, точно не скажет!

Покачав головой, я вернулась в свой двор, запрыгнула на велосипед и поехала в сторону леса. Терзаясь по дороге целой тьмой мыслей, рассуждений и безумных теорий.

Больше всего меня пугало то, что от Рея все еще не было ничего слышно. Ни сам он до сих пор не приехал, ни даже письма никакого не присылал. Пускай у меня все еще не было ответа на его вопрос, это не меняло того факта, что я до боли, до крика скучаю по нему. Раз за разом прокручивала в воспоминаниях каждое мгновение, что мы провели вместе, каждую его улыбку, каждое прикосновение, каждый поцелуй. И не знала, куда себя девать от тоски. Как же хотелось снова увидеть его! Снова прижаться к крепкой груди, ощутить тепло его рук и сладость губ… Не думала, что по кому-нибудь вообще в принципе возможно так сильно скучать.

Хоть бы… хоть бы с ним там все было в порядке. Ведь он, в конце концов, уезжая, задумал опасную игру против опасного противника. И если хоть что-нибудь пойдет не так, с ним может случиться что угодно. Возможно, он даже погибнет!

Думать о таком было настолько страшно, что на глаза невольно наворачивались слезы. Дожила, конечно — реветь только лишь от предположений, которые не имели ни малейших подтверждений и просто рождались в моей голове?

Вытерев пот со лба, я наклонилась, чтобы срезать очередной грибочек. Большой, мясистый, склизкий. И, безусловно, очень вкусный! Отправив его в ведро к другим «братишкам», я разогнулась… и замерла, почуяв недоброе: в воздухе ощущался запах дыма. Что пугало больше всего — ветер сейчас дул как раз со стороны моей фермы!

Но… чего это я? Наверняка ведь просто кто-то на опушке леса костер развел, решив пожарить поздних шашлычков в последние теплые деньки! А я тут уже панику развожу…