Накрыв готовенькую вкуснятинку крышкой, я достала из печи мясо и поставила его рядом. Уже схватилась за ложку, подбежав к казанкам с тарелкой…

Но тут в дверь постучали!

Странно. Кого это могло принести в такой час?

Нахмурив брови, я отложила тарелку на рабочую столешницу и прошла к входной двери.

— Кто там? — осторожно спросила я…

И ответ меня, мягко говоря, не порадовал. Да что там, откровенно разозлил и одновременно до безумия удивил. Потому что услышала я именно противный, скрипучий старушечий голос Милдрет Морстоун:

— Соседка. Есть разговор.

— Разговор? — процедила я. — Надеюсь, вы пришли РАЗГОВАРИВАТЬ без своей доброжелательной псины, которая в порыве своей «ласковости» попытается откусить мне что-нибудь? Если вы с ней, то напоминаю, что мое обещание пригласить к нашему разговору констебля все еще в силе!

— Да не ворчи ты, паршивка, я без Огонька. И вообще без собак, — фыркнула старуха.

Желания открывать ей, если честно, было мало. Тем не менее я решила не пасовать перед трудностями и, набросив на плечи тулуп, осторожно отворила дверь.

— Так зачем пришли?

— У меня к тебе предложение. Деловое, — скрипнула зубами соседка. — И можно сказать, что оно выгодно нам обеим.

— То есть?

— Если ты согласишься, то я больше никогда не увижу твою хитрую рожу… а ты не сядешь в долговую тюрьму.

— Погодите, вы сейчас часом не о?.. — с подозрением протянула я, прищурившись.

— Именно, — хмыкнула старуха. — Я предлагаю тебе продать мне эту ферму со всеми полями и пастбищами, — заявила она… и протянула мне лист бумаги, на котором была написана сумма.

Сумма, при виде которой я буквально вспыхнула от негодования, и едва сдержалась, чтобы не послать ее благим матом прямо сейчас! Потому что ЭТИ деньги… Нет, однозначно, я, конечно, не эксперт по экономике этого мира. Но даже имеющихся у меня познаний было достаточно, чтобы понимать: моя ферма стоит НЕ СТОЛЬКО! Не такие смешные гроши!

…А как раз те смешные гроши, за которые Марк заложил все тогда еще свое имущество ростовщикам, набрав сверху на долговую тюрьму! Причем цифры подозрительным образом сходились — Милдрет предлагала почти точную сумму всех моих долгов. Интересно, откуда она узнала цифры? Неужели поболтала с теми самыми ростовщиками, чтобы они, за скромную взятку, раскрыли ей все карты?

— Как мне кажется, для тебя это идеальное… да и, пожалуй, единственное решение, при котором ты через полгода не окажешься под мостом, а с наступлением зимы — в долговой тюрьме, — продолжала старуха. — Просто пройдем ко мне и подпишем пару бумажек, которые уже оформил мой стряпчий.

— Что, уже и стряпчего наняли, чтобы он все подготовил? — выпалила я, сжав кулаки.