Подбородок Николя вздёрнулся вверх и краем глаза я ещё успела заметить, как хищно сузились его глаза, провожающие нас до огромных распахнутых дверей.
— Выискиваете для себя новую жертву? — раздался рядом с ним ласково-ехидный голос, выводя герцога из недоброй задумчивости.
— О-о! Графиня Лерё! Какая встреча! — встрепенулся он, расползаясь в многозначительной улыбке, — Помнится, ВЫ прошлым летом выглядели вполне довольной и нисколько не считали себя жертвой.
— Однако вы, дорогой Николя, большой мастер заставить женщину чувствовать себя счастливой. — жеманно улыбаясь прощебетала собеседница, — Воспоминания о наших встречах на водах Пуату до сих пор согревают мне сердце.
— А не знаете ли, любезная Элиан, кто этот молодой господин, что так ловко увёл прелестную крошку у меня из под носа? — ещё раз посмотрев в сторону зала поинтересовался де Вилль.
— Знаю, конечно! Более того, он является сыном моей кузины. — сообщила та и добавила, — А Поль де Шамбор си-ильно изменился с последней нашей встречи в герцогском дворце четыре года назад.
— Сын герцога де Шамбор? — удивлённо переспросил Николя.
— А что вас смущает? — не поняла Элиан.
— А то, что вот та маленькая птичка, с которой он только что упорхнул в маскерадный зал — всего лишь баронесса. И они собираются пожениться.
— Вы не ошибаетесь, Николя? Герцогиня де Шамбор — ревностная мать. Она бы никогда не допустила подобного союза для своих мальчиков! — округлила глаза собеседница. — Этого просто не может быть! Баронесса! Ха!..
— Возможно, бедная мать просто ещё не ведает, на какой поступок решилось её дитя? — вкрадчиво произнёс интриган и глаза его снова недобро сузились.
— Такое очень может быть. — задумавшись согласилась кокетка, — Поль всегда казался независимым и своенравным молодым человеком.
— Тогда вы можете оказать родителям большую услугу, поделившись сведениями о предстоящем в их семействе событии.
— Думаю, это мой святой долг, милый герцог. — разве только не потирая руки в предвкушении новой «вкусной» интриги, оживилась мадам Лерё, подхватывая кавалера под локоток, — Будьте любезны, расскажите мне всё подробно…
А вокруг нас красочным калейдоскопом кружился бал. В двух высоких креслах отдыхала и тихо беседовала королевская пара.
— Даже представить не могу, что они сейчас чувствуют. — шепнула я лорду, — Как вообще возможно освоиться с мыслью, что какой-то незнакомый мужчина станет твоим мужем.
— Их всю жизнь готовят к этой ситуации. Монаршая судьба — служение стране и народу. Личного для них почти не остаётся. — в тон мне ответил Поль, — Тем более, посмотри — они, кажется вполне довольны друг другом.
— Да, инфанте крепко повезло с нашим величеством. Мне кажется — он очень достойный человек.
В этот момент к нам подошёл гвардеец короля, блистающий парадным оружием, надраенными сапогами и двумя рядами начищенных в жар пуговиц, и, перекрикивая шум, заявил, что меня вызывает сам король.
Мы с лордом настороженно переглянулись. Я так вообще капитально струхнула, но деваться было некуда и даже как-то хоть немного собраться с мыслями некогда — заставлять их величество ждать — вещь невозможная.