— Призрак, — сказал Брио. — Не верьте глазам — с этого места начинаются миражи.

— Какие миражи?! — переспросила я. — Будут миражи?

— И много чего другого…

Через время мне показалась сипуха. Та самая. Красивая и проницательная. Мираж растворился, а я ахнула. Это удивительное зрелище. Всё, что я могу здесь увидеть, может оказаться призраком, а может — знаком судьбы? Мы шли дальше. Кажется, Эльрас молился о том, чтобы наш путь оставался безопасным и удачным, а я пыталась вслушаться в его староэльфийскую речь. Она казалась мне красивой и мелодичной. Молитва прогоняла тревогу, но вдруг Эльрас замолчал и застыл. К несчастью, я заметила ступор друга не сразу. Он встал позади и глядел на другую сторону ущелья. Там ждала взрослая девушка с белой, фарфоровой кожей, светлыми волосами, в чёрном платье и острыми ушами, как у элнарилцев.

— Морнамир, — приглушённо выдавил он и собрался шагнуть в ущелье, но я, не теряя ни секунды, подбежала и остановила его.

— Вы что такое делаете, Эльрас?!

— А?

— Кто это? Не стоит из-за неё умирать!

— Вы это о чём, юная леди? Она меня ждёт!

— Это иллюзия, Эль! — вмешался Брио. — Кроме нас, здесь больше никого!

Ещё чуть-чуть и он бы упал, прямо в пасть дракону. Я потрясла врача за плечи, и тот со временем очнулся, взялся за голову и досадно ею покачал.

— Прошу прощения, я совсем забылся.

Девушка растворилась в воздухе, как и прежние иллюзии.

— Кто это был? — спросил Лиор, но эльф не стал отвечать.

— Неважно кто, главное, что не настоящий, — заключил Люцин и помог мне увести Эльраса подальше от края. — Отныне, смотрите только вперёд.

Гул уменьшался, но теперь резче слышались шорохи и чьи-то лёгкие шаги. Наверняка обитатели пустынной среды. Ящероподобные существа быстро пробегали мимо. Ветер раздувал пыль и сорняки, а рык в глубинах каньона не унимался.

Мы знали как опасен путь, но упрямое желание казнить Кана, овладела Лиором точно болезнь, а мы все, как дураки, шли следом. Вот только мною движет другая цель. Я всего лишь попутчик. Утешало, что земля пока держалась и вела вперёд. Брио мастерски угадывал оползни и обходил их. Кан уснул, Лиор дышал тяжело, Люцин не издавал ни звука, словно его тут и не было, а эльф напевал какую-то песенку, совсем тихо, словно боялся нарушить покой скал, а впрочем, именно так и было. На ночь мы остановились в пещере и уснули очень быстро.

Спали всего несколько часов и снова отправились в путь до рассвета. Вся команда действовала слаженно и это сэкономило немало времени. Брио — отличный путеводитель, и я ничуть не жалею, о том, что мы поставили его вперёд. Лекарства Эльраса с каждым часом всё сильнее приводили его в норму, хоть копытце и оставалось таким же изувеченным, но оно перестало отравлять его организм, и долец мог продолжать идти хотя бы ещё какое-то время.

Стоило мне заикнуться о том, что мы дошли целыми, как камни под моей ногой треснули, и я провалилась следом за ними, а Люцин и Эльрас в последний момент схватили меня за руки. Их крепкая хватка спасла от неминуемой смерти, но тот обвал, который вызвал мой шаг, понёс за собой обвал больше, нарастая, как снежный ком. Цепляясь ногтями в пыльную землю, я помогла ребятам себя поднять. Как только дорога позади затрещала и понеслась вниз, эльф тут же прыгнул следом за мной на безопасный участок. С одышкой, все напряжённо слушали камни, которые одни за одним издавали сильный и пугающий грохот под ногами, раздающийся эхом по всему ущелью.

Когда каменная лавина достигла дна и утихла, мы тут же услышали резкий истязающий и полный боли рёв Дракона, отчего дружно закрыли уши, потому что он становился всё громче. И — что самое ужасное — ближе. Ультразвуковые волны Драконьего крика сводили с ума. Он и не думал затыкаться. Этот звук полностью нас парализовал, идти дальше невероятно сложно — казалось, это наш конец. Видимо, лавина, которую я вызвала, очень сильно потревожила покой некогда спящего дракона в ущелье.