«Неужели этих браслетов было несколько? Я не знал, что есть второй… вроде, не похож на подделку».
— Есть место, где время прекращает свой ход, — ответил Ферзь. — Ты сляжешь мертвецом в тронном зале, а я приведу мальчика. Для Ведьмы подобные трагичные сцены сродни питательному ужину — чужие страдания её главная пища… и главная слабость. Она так сильно будет увлечена горем невинного ребёнка, что не станет останавливать мальчика, когда он побежит к тебе. К нашему счастью, она не осведомлена о его крови и у неё о нашем сговоре даже мысли не возникнет. В нужный момент ты ранишь ребёнка и пустишь ему кровь. А я, как только дождусь ведьминой кончины, тут же унесу мальчика туда, где сумею спасти — где останавливается время. Он будет жить, а Ведьма гнить на каменном полу. Даю слово, что я честен с тобой. Чтобы ты понимал: Анна — моя дочь, а Кан — мой крёстный сын. Я не позволю им погибнуть… и мы их спасём, если ты мне поверишь.
«Его взгляд вызывает доверие, — подумал Лиор. — Мне кажется, или я действительно вижу в нём искренность Анны, когда она хотела увести Кана, пока все спали? Его слова поражают меня до глубины души, поверить в подобное — очень непростая задача. Крёстный сын?! Кто бы мог подумать! Брио многое мне не поведал, когда принёс его в Лес…»
— Я тебе верю, — уверенно ответил Хранитель, готовый взять на себя всю ответственность за это решение.
Лиор:
Как мы могли так ошибиться! Почему никто из нас хотя бы на секунду не задумался о бесстрашии и силе этой смелой девчонки. Как можно было недооценить её стремление спасти ребёнка! Всё пропало. Более того, я не смог остановить Ведьму и дал ей воспользоваться моими чувствами и слабостью.
Теперь Анна безжизненно лежит в моих руках, а я никак не могу это исправить. Я потерял её и предал доверие её отца… её доверие ко мне.
***
Отлетев на достаточно безопасное расстояние от Ийсы, Лиор тяжело опустился на землю, распахав собой несколько метров почвы.
— …Как так случилось? — он спросил себя растерянно.
Кан встал и отряхнулся — его лицо заметно изменилось. Сейчас в нём читались зрелая мудрость и наполненный скорбью взгляд. Он огорчённо присел рядом с безжизненным телом Анны и погладил её волосы.
Лиор осознал всё, что случилось в Ийсе, и беспомощно захрипел, мечась между шоком и рыданием. Он опустил голову ей на грудь, прижимая мёртвое тело к себе.
— Анна… Анна… как же так, — его глухое бормотание повторялась несколько минут. — Как же так…
Кан, нахмурившись, молчал. За свою жизнь он успел увидеть немало смертей, потерять немало близких, но сейчас, со смертью Анны таким незаслуженным образом, мальчик не мог поверить в то, что снова испытывает это. Он продолжал гладить и поправлять её волосы. Молча. Словно так и надо. Словно ничего не случилось, будто она играет роль, прямо как Хранитель на полу тронного зала — но она не вставала и продолжала лежать в объятьях Леса перед лицом того, кто должен был его защищать.
Вокруг пустошь и гнетущий вой ветра. Пещера эльфов была совсем близко, но ни у Кана, ни у Лиора не было сил, чтобы встать и попросить у них помощи… снова.
— Надо снять это, — напомнил ребёнок, расстёгивая доспехи пухлыми пальчиками, но Лиор не услышал его.
Он продолжал бормотать себе под нос, иногда прерываясь на всхлипы: хриплые, отчаянные — покачиваясь вперёд и назад.
— Я не достоин жизни… Я убил её собственными руками, — после долгих рыданий заключил Лиор, аккуратно положив тело девушки на землю.
— Это сделал не ты. Это сделала Ведьма, — мудро подметил Кан. — Дамиан едва сдержал свой гнев в её адрес… Даже он считает, что ты не виноват.
Лиор ничего не ответил. Боль вынуждала его корить только себя, ведь именно он почувствовал, как сквозь неё проходит меч — и это чувство оказалось самым страшным в его жизни. Столько врагов пали от его рук, что можно запросто сбиться со счёта. Но этот день полностью изменил его восприятие смерти. Он не отрывал своих радужных, ныне печальных, скорбящих глаз от охладевшего лица Анны и отказывался идти дальше. Кан понимал его чувства и послушно ждал.