— Ты не мог ему проиграть. Вставай! — с дрожью в голосе попросила она.

Фигура обернулась. Краем глаза Анна увидела чёрные сапоги с округлённым кончиком и длинной шпилькой — и платье, тянувшееся шлейфом, точно вороньи перья. Девушка оцепенела, боялась рассмотреть её лицо. Она туго сжала ворот Лиора руками и накрыла его собой, а Кан крепко прижался к Анне, украдкой разглядывая поверженного Рогатика.

«Она идёт… идёт сюда. Что я могу сделать? Дать отпор и защитить их?»

Повинуясь своим мыслям, словно чьему-то приказу, Анна достала рапиру и выставила её вперёд. Впервые её глаза, полные слёз, уставились вверх, встречая Ведьму решительным взглядом. Та молча наблюдала за этой отчаянной картиной.

— Думаешь, эта «зубочистка» остановит меня? — уверенно сказала Ведьма.

Кан вздрогнул от её голоса, и Анна сильнее сжала рукоять.

— Да.

Громкий ведьмовской смех, срывающийся на высокие противные ноты, оглушил их. Кан закрыл уши и сжал челюсть. Анна сморщила лицо и съёжилась.

— Тогда получай, — сжав свой кулак, Ведьма вместе с ним сжала и сердце смертной, стоящей напротив.

Анна отпустила рапиру и схватилась за грудь, чувствуя давление, предвещающее скорую смерть.

«Не могу дышать и шевельнуться…» — хрипя, девушка распахнула веки в попытке задышать, но это причинило больше боли.

Чёрная тень пронеслась мимо и сбила Ведьму с толку. Давление в груди исчезло, Анна снова упала на колени и откашлялась. Перед глазами, в размытой картинке, она узнала ботинки с золочёным узором на каблуке. Такие были у её отца, когда они говорили в библиотеке.

— Хватит, Ваша Темнейшество. Её смерть ни к чему не приведёт.

— Да ну? А я чувствую в ней угрозу даже больше, чем в этом бесполезном рогатом придурке. А за то, что помешал, ты ещё ответишь.

Анна сверкнула глазами в её сторону, схватила рапиру и ловко сделала выпад, из всех сил желая оставить след. Та удивилась, но увернулась, отступив на несколько шагов. Ферзь негодующе прикусил губу. Чтобы предотвратить её скорейшую смерть, он взял её в плен, крепко сжав за горло, и шепнул на ухо:

— Угомонись.

— Отпусти, предатель! — упрямо ворочалась та.

Кан тихо плакал над Лиором, позволяя слезам капать на мёртвенно-бледное лицо друга.

— Приди в себя, Рогатик, — шёпотом говорил он, чтобы его слышал только Лиор.

Белая рука прогладила его глаза и лоб. Вдруг… Лиор моргнул. Его зрачки медленно уставились на ребёнка, а указательный палец прильнул к губам, предупредив о тайне. Всё это время, он играл роль и делал это очень искусно.