— Ри, я знаю, что у тебя был неудачный опыт с брачной магией, — Элор сглатывает. — Если ты против…

Я не против: мне всё равно. Я помню, что брачная магия была мучительной, но сейчас мне всё равно.

Не дождавшись ни возражений, ни подтверждений, Элор тяжело вздыхает. Берёт мою руку в свои горячие, подрагивающие ладони.

— Ри, я надеюсь, очень надеюсь, что это поможет, иначе я никогда бы не сделал это вот так, без твоего чёткого согласия. Я бы дождался естественного пика периода размножения.

На указательном пальце Элора отрастает коготь. Золотая поверхность поблескивает в тусклом свете, плоской стороной скользит по моим пальцам, ладони, сворачивает возле запястья на внешнюю сторону и упирается остриём в кожу.

Маленький надрез возле сустава разрождается капелькой крови. Элор склоняется, прижимается к ранке губами, поглощая мою кровь и позволяя магии в ней его изменять. Язык упирается в ранку, облизывая её, и Элор выпрямляется, смотрит мне в лицо вопросительно и с надеждой.

Его зрачки резко расширяются, почти вытесняют радужки. Ноздри трепещут. Выражение меняется, но сохраняет оттенки неуверенности.

Прокусив губу, Элор придвигается ближе. В его аромате — сплошная яркая, пряная сладость корицы. Пахнет кровью. Алая капля стекает по его подбородку, оставляя дорожку.

Когда-то я ненавидела и боялась брачную магию.

Теперь я к ней равнодушна.

Обхватив мой затылок горячей ладонью, Элор придвигается, жжёт сладким дыханием. Осторожно касается моих губ своими. Когда-то я так же хлебнула его крови — самую малость, и это изменило всё.

Глаза закрываются. Элор целует, целует меня, пытаясь пробудить чувства, напоить своей кровью, ведь только моё добровольное её принятие пробудит брачную магию.

Но я же уже согласилась на обряд. И металлический вкус всё отчётливее на губах и языке. Уже должно пробуждаться дикое и необузданное желание отдаться своему дракону. Страшная в своей силе страсть.

Чувствительность кожи обостряется. Тепло разливается от низа живота по позвоночнику, ногами и рукам. Но в моих воспоминаниях всё это было острее, живее.

Яростнее становится поцелуй Элора, пальцы крепче сжимают мой затылок, привлекая к нему, кожа раскаляется.

Оторвавшись от моих губ, Элор прижимается лбом к шее, дышит тяжело:

— Ри, Ри, Ри!

Состояние тела меняется. Всё с той же безэмоциональной отстранённостью я наблюдаю, как температура растёт, затвердевают соски, между ног становится влажно, изменяются ощущения в мышцах, пульс, дыхание.

Это не так ужасающе, как раньше: теперь Элор рядом, и он мой. Он стягивает с меня платье, целуя обнажающуюся кожу. Это он сжимает мои груди, ласкает их языком. Он прикусывает кожу в основании шеи, тихо урчит. Он скользит ладонями по внутренним сторонам бёдер. Он проникает внутрь, прижимая меня к меху, накрывая горячей тяжестью. Он смотрит мне в глаза. Он порывисто целует и двигается, как того требует брачная магия. Он…

Дни и ночи похожи друг на друга, смешиваются в сиянии магического мха, наполненные ласками, ритмичными движениями, судорожными выдохами, ароматом корицы. Поцелуями Элора, его шёпотом: «Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя, Ри».