– Идем, – скомандовал Сумах, подхватив свои листы, закинув сумку на плечо и направляясь к двери черного выхода. – Книгу все же надо бы у тебя забрать как-нибудь… хотя… совсем скоро она мне будет вообще не нужна.

Проклятье. Как мне хотелось сейчас съездить ему по физиономии. Прямо кулаки чесались. И это будет первое, что я обязательно сделаю, как только все закончится.

Но все равно засеменила, словно кукла, следом за стариком.

Морозный ветер, буквально сносил с ног, едва мы вышли в узкий проулок, петляющий между домов. Он выл, разметая снег под ногами, толкал в спину. И немного притих, едва мы вышли в небольшой безлюдный дворик. Снег здесь не расчищали, похоже с начала холодов, потому сугробы доходили едва ли не до колен. И от этого даже под заклятием брести становилось все тяжелее. На чистом полотне бескрайнего неба появлялись первые звезды.

Гнулись черные корявые деревья, трещали и сыпали мелкими ветками. В опускающихся на город вечерних сумерках они выглядели сказочными великанами, которыми Роуз пугала меня в детстве. Да… не теми чудовищами нас пугают. Ох не теми. Нет страшнее чудища, чем человек. Особенно, если он считает, что на пути к цели все средства хороши.

Я взглянула на старика, остановившегося чуть в стороне и доставшего из кармана какой-то артефакт, который напоминал карманные часы.

– Знаешь, Трисс, в чем прелесть маленького Горенгвиля? – разглядывая циферблат, заговорил Сумах. – Почему именно этот крошечны, неприметный и никому не интересный городок стал вдруг центром нашего внимания? Здесь есть место силы. Если откуда и открывать порталы, то только из этого забытого всеми богами города.

Угу. И при этом нужно было взять под контроль целителя из отряда темных имперских магов?

– Сложнее всего было найти сильных светлых магов. Места силы часто искажают реальный потенциал. Или вообще его поглощают. А для первой попытки нужен был маг невероятной силы. Пробивать пространство не так просто, Трисс.

Сумах суетился, вероятно, заговаривая мне зубы, искал место, откуда мне полагалось открыть портал. Но мне на руку его разговорчивость. Кажется, он уже упивался победой, радуясь тому, как легко всех обвел вокруг пальца.

– Мне нужен был не адепт академии и не старик целитель. Нужан была силам имперского мага. А как его в такую глушь заманишь? Правильно. Нужно было просто пустить слух, что на севере проявили себя беглые маги крови.

Боги, как я хочу его придушить. Просто придушить. Что у этого нелюдя в голове вообще? И в сердце, если оно вообще есть у подобных ему!

– И сработало же. Нилай невероятной силы имперка. Она и пробила портал, – продолжил книжник. – С такой мощью и силой. Но там, где я родился и вырос не просто так почти нет активной магии. На нее быстро реагируют обитатели пустыни. Поверь, мне меньше всего хотелось, чтобы девушка пострадала. Удерживала портал она совсем недолго, но достаточно для того, чтобы в Горенгвиль просочились драги. Ну, дальше тебе известно, что случилось. Но самое важное все же то, что я увидел главное – мой дом. Я родом из пригорода Стархана. Туда и хочу вернуться, Трисс. Просто вернуться домой.

Меня начинало тошнить от его речей. Просто, это когда ты собираешь сумку и уезжаешь, а не оставляешь за собой кровавую дорогу. Все аратсийцы хотели бы вернуться домой, но не ценой человеческих жизней. Не ценой жизни льера Петренса, Нилай и ее ребенка… Мэл.

Он все еще рассказывал про магическую стену, которой сражающееся королевство закрылось от Империи, безответственно бросив своих же людей здесь. Но это не давало совершенно никакого ответа на вопрос, как он вообще здесь оказался? Почему не сражался с имперцами плечом к плечу с земляками?

У меня возникло дикое просто непреодолимое желание вмазать старику со всей силы. Это, вероятно первое, что я сделаю, как только избавлюсь от заклятия.

Сена вообще убью. И рука не дрогнет.

Как я вообще не заметила, какая он на само деле тварь? Внутри все просто кипело от осознания границ его подлости и моей… слепоты.

Ему проще всего было провернуть все. А после замести все следы. Угостить промерзшую с дальней дороги магиню-целительницу пряным кроком. Или же адептку академии, что бежала с занятий или ждала меня, к примеру, у госпиталя. Позаботиться о добром, вечно занятом целителе Петренсе. Или… Или навестить подругу после ранения. Все настолько просто, что я чувствовала себя полной идиоткой, что не обратила на самое закономерное – следователей.

Оставался открытым вопрос о его собственных способностях. Или это все же Сумах? И еще не представляю, как они игнорировала и при этом Зов жизни. Хотя, может это как раз исключительно женская особенность – слышать зов.