Несколько мгновений Фостер стоял неподвижно, лихорадочно соображая и пытаясь сдержать накатывающую волну паники.

Наконец он заговорил:

– Оставайся здесь, Бен, на тот случай, если Стелла все-таки появится. А мне срочно нужно позвонить.

Он бегом бросился в здание муниципалитета, в кабинет администратора. Помахал перед сидящей за столом дамой полицейским жетоном.

– Прошу срочно позвонить в редакцию газеты «Кис Курьер», в Ки-Ларго, мэм. Спросите редактора отдела новостей и передайте мне трубку. Быстрее.

– Конечно, – ответила сотрудница тоном, показывавшим, что все это она слышала уже не раз. Спустя минуту протянула трубку. – Пожалуйста.

Он нетерпеливо заговорил:

– Агент ФБР Ли Фостер из Ки-Уэст. Это редактор новостей?

– Он самый. Чем могу помочь, мистер Фостер?

– Вы послали своего человека на пресс-конференцию по поиску серийного убийцы?

– Нет. Собирался поехать сам, но новость о ядерных ракетах нарушила планы. Возможно, не только мои, но и всего человечества на все оставшееся время. Так что я намерен получить информацию о конференции по телетайпу.

У Фостера потемнело в глазах.

– Хочу получить точный ответ. Отправился ли ваш сотрудник по имени Генри Стюарт в Ки-Уэст на какое-то другое задание? Может быть, за материалом для статьи? Предположительно, на зеленом с белым седане «Форд Кантри».

Редактор новостного отдела рассмеялся.

– Сэр, могу вполне определенно заверить, что Генри Стюарт сегодня находится не в Ки-Уэст, а в Ки-Ларго. Сидит здесь, за своим столом. Больше того, я и есть Генри Стюарт. К тому же езжу на «Додже».

Медленно, как во сне, Фостер отдал трубку сотруднице муниципалитета.

– О, господи, – произнес он так тихо, что та едва смогла расслышать. – Что же я наделал?