— Зандр любит сильных, — повторил Флегетон старую аксиому.
— Сила и жестокость — разные вещи.
— Я был жесток, — не стал спорить Карлос.
— Знаю, — кивнул Матвей. — Теперь ты можешь научиться быть сильным.
— И буду прощён?
— Для тебя это важно?
— Да, — помедлив, признал Флегетон. — Очень важно.
— Значит, ты будешь прощён.
Карлос медленно прошёл по храму, пустому и оттого гулкому, остановился у креста, долго смотрел на него, после чего, не оборачиваясь, произнёс:
— Зло следует за мной, старик. Не хочет отпускать. — Пауза. — Один человек сказал, что старые грехи — это камень на шее, который рано или поздно утянет на дно.
— За старые грехи ты будешь отвечать перед собой и Богом, — негромко произнёс монах. — А что делать со злом — решать тебе.
Они приехали рано утром. Совсем рано — только светало. Галицара, который теперь командовал бандой, любил наваливаться в самое сладкое для сна время, когда даже охранники клюют носом, наваливаться на тех, кто не готов к отпору. Галицара любил убивать, но боялся сражаться, поэтому приходил внезапно и в самое подлое время.
Но хотя в Церкви-На-Огне охранников не было, визит падальщиков не стал неожиданностью: в Церкви-На-Огне Галицару ждал тот, кто знал о его повадках. Ждал, но сам не торопился, и первым на крыльце появился Матвей. Вышел спокойно, не демонстрируя страха, а возможно, и не испытывая его. Остановился и без особого интереса оглядел вставшие у церкви машины. Весьма неплохие для банды падл машины. Возглавлял конвой настоящий зигенский «Бульдог» — колёсный бронетранспортёр, вооружённый пушкой и двумя пулемётами. За ним следовал переделанный тягач, на который умельцы Зандра поставили некое подобие боевой башни с автоматической пушкой, и бронированный грузовик. Помимо них — два защищённых внедорожника, два багги и два мотоцикла.
И около тридцати опытных падальщиков — зелёных новичков в банду не брали.
Галицара не ожидал отпора, знал, что помимо старого монаха рядом с непредсказуемым Пионером никто ночевать не станет, и потому не стеснялся, вёл себя со всей доступной наглостью.
А доступно ему было много: наглость заменяла Галицаре и манеры, и мозги.
— Привет, дурак, — небрежно бросил он, спрыгивая с борта «Бульдога».
— Мы знакомы?
— Пасть захлопни, не забывай, что ты в Зандре.
— Что это значит? — осведомился Матвей.