Ох… тяжело вставать рано утром, особенно если спал мало… но надо. Сегодня наш новый заводик выдаёт первую партию кирпичей. Требуется проверить качество и оценить, как Фёдор, сынуля Панкрата Алексеевича, с обязанностями управляющего предприятием справляется. Месяц назад он меня здорово удивил методом постройки печи для обжига. Мою реакцию тогда можно было передать тремя словами: пришёл, взглянул, оторопел. Я думал, кирпичи станут обжигать в сооружении, похожем на обычную русскую печку, только большом, а мне показали вырытый котлован. Оценив его трёхметровую глубину, я подумал — неужели под печь нужен такой огромный фундамент? Нет, оказалось, это и есть сама печь. Тут их не возводят, тут их выкапывают.
В здоровенной траншее укрепляют стены и начинают по центру сооружать вытянутую пирамиду из сырых кирпичей, поставленных на ребро. Причём не абы как, а по определённой схеме, чтобы жар равномерно распределялся по всей пирамиде. Дровишек подкладывают и накрывают яму. Далее дрова необходимо поджечь и следить за разогревом, периодически сбрасывая вниз новые поленья. В этом, кстати, основная работа и состоит. И тонкостей там, нужно признать, хватает. Ну а когда обжиг завершён, печи дают остыть и вынимают готовый кирпич. Весь процесс от закладки до выемки занимает около пятнадцати дней.
Легко понять моё ошарашенное состояние от увиденного, ведь я на тот момент о массовом изготовлении кирпичей имел довольно смутное представление. Нет, что такое глина, какие они бывают и как из неё сделать нормальный кирпич, я знал, но вот процесс обжига большого их количества для меня был некоторой загадкой. В 21-м веке вполглаза смотрел научно-популярный фильм о круговых печах, и всё. Поэтому сразу постарался досконально расспросить Фёдора обо всём увиденном, а потом ещё и в библиотеке купца Кузнецова порылся, изучая самые передовые на данный момент способы производства.
Вычитал много любопытного и в следующем году наметил кардинальные преобразования на заводе, а некоторые новинки решил внедрить сразу. За три недели возни организовал специальный сарай для предварительной мягкой просушки кирпича-сырца сухим паром. Станок изготовил для замеса глины и подключил к нему маленький трёхсильный паровичок, взятый из насосной конструкции недоделанного колодца. Кирпичная смесь теперь идёт однородная и выдавливается в нужный размер сплошным потоком. Работникам остаётся лишь отрезать проволокой требуемый объём.
Всесторонне осмотрев с Панкратом Алексеевичем ещё тёпленькую партию, подвели нерадостные итоги — первый блин комом. И пережжёные кирпичи есть, и недожжёные, много вздутых и с трещинами. На кладку несущих стен сгодится только половина. Кое-что можно выбрать на второстепенные задачи, а остальное пойдёт на слом. Мда… насколько знаю, на других заводиках брака не более десяти-пятнадцати процентов делают. Отчего же у нас тогда такая фигня нарисовалась?
Охо-хо… кажется, давно изученное Фёдором дело, он этих кирпичей на старом месте работы уже немало нажарил, ан нет, не вышел каменный цветок. Самое неприятное — я почти ничем помочь не могу, знаний маловато. Но пока я с грустью во взоре ходил вокруг груды негодной продукции, Панкрат Алексеевич постепенно и сам разобрался, где сыночек накосячил. Блин, этот оболтус и первый замес глины, проведённый ещё до установки моего станка, не проконтролировал, и пирамиду сложил выше, чем требуется, и сам обжиг провёл хреново. Ну и на кой чёрт мне такой управляющий, спрашивается?
Уже хотел в расстроенных чувствах выпинать его вон, но потом посмотрел, как папаша своего сынулю физиономией по бракованным кирпичам возит, и решил дать парню второй шанс. Будем надеяться, с таким воспитателем следующая партия выйдет значительно лучше. А то я о постройке второй печи начал задумываться, с одной при таких объёмах брака мы рискуем этим летом сорвать весь график строительства.
Начало работы кирпичного завода поставило передо мной ещё одну проблему — дрова. Печь для обжига их жрёт со страшной силой. Кроме того, в мастерской скоро литейный цех откроется, он будет потреблять не меньше, а какие запасы нужны на отопление четырёхэтажки зимой, сейчас даже оценить сложно. Если взять лицензию на вырубку леса и нанять бригаду лесорубов, не дешевле ли это выйдет скупки того же леса у летних сплавщиков? Боюсь, самому мне в этом вопросе не разобраться, тут нужна всесторонняя оценка опытного человека. Свой-то лес предстоит возить или сплавлять по реке издалека, рядом с городом рубка давно запрещена.
О-о… А не заняться ли добычей каменного угля? Помнится, рядом с Красноярском его много, Канско-ачинский угольный бассеин как-никак вокруг на многие десятки километров раскинулся. Хм… интересная мысль, но уголь сначала найти нужно. Сколько здесь живу, а о добыче его в окрестностях города до сих пор не слышал. Странно, точно помню, в начале 20-го века совсем рядом была шахта с бурым угольком. Надо вместе с Софой в памяти поковыряться, глядишь, что полезное вспомню. Бурый уголь, конечно, не слишком хорош, но на безрыбье и рак рыба.
К сожалению, очередной обыск содержимого моих мозгов дал лишь примерные координаты расположения шахты. И головную боль. В прямом и переносном смысле. Требовалось соотнести ориентиры 21-го века с имеющейся на данный момент местностью, а это непросто. В результате расспросов и конных прогулок по окрестным полям определил, что искомое место расположено на "пятачке" диаметром вёрст пять, не меньше. Мда… ковыряться в земле предстоит долго.
С появлением в нашей усадьбе четвероногих непарнокопытных я под руководством Михаила Лукича взялся за освоение верховой езды. Изредка тренировались у казачьих казарм, но чаще за город выезжали. И не только покататься, ведь сабли и револьверы при нас. Устраивали, так сказать, настоящие мужские игрища: то саблями помашем, то кулаками, то постреляем, то застоявшихся лошадок погоняем. Ляпота!
Не всегда нам удавалось развлекаться вдвоём, иногда приходилось и одному скачки по полям и горкам устраивать. А раз так, то почему бы не совместить выездку с поисками угля?
Ездил регулярно больше недели, и в последней поездке пришёл мне привет из недавнего прошлого. Я уже домой возвращался, доехал, как обычно, до Енисея, потом вдоль берега к городу направился. Возле ручья, где я кобылке своей позволяю воды напиться, заметил парочку мужиков, прямо возле удобной переправы. С виду обычные крестьяне, но взгляд зацепился за какое-то несоответствие. Автоматически поправил саблю и проверил метательные ножи на запястьях, огляделся, нет ли ещё кого подозрительного. Не забыл похвалить паранойю за бдительность, но что её встревожило, так и не понял.
Может, напряжение, повисшее в воздухе? Хм… непонятно. Подъехав к переправе, спрыгнул и стал спускаться к ручью, ведя лошадку в поводу, не забывая внимательно приглядываться к мужикам. Очевидно, перекусить остановились. Один небольшой, щуплый, сидит и, не поднимая головы, мясо нарезает. Второй здоровый, стоит ко мне спиной. Вот повернулся, одна рука за пазухой, а глаза такие добрые-добрые.
— Не разделишь ли с нами трапезу, мил человек?
Странный товарищ. Не принято здесь так обращаться к дворянам и людям военным. Саблю-то он наверняка заметил.
— Спасибо, не голоден.
— Ну раз не голоден, тогда поговорим.
Он быстро выхватил из-за пазухи древний однозарядный пистолет и довольно улыбнулся. Почему-то подобного развития событий я и ожидал.
— Ты, мил человек, сабельку-то и пистоль не трогай лучше, мы не грабить пришли, а лишь привет и просьбушку передать хотим.