— Мы в настоящее время метим десятки тысяч рыб. Мечение стало одним из основных методов определения пространств, на которых расселяются различные виды рыб.

При помощи мечения мы определяем также пути рыбьих стай, а это позволяет научно обосновать места лова рыбы. Многие рыбы постоянно передвигаются с места на место, или, как говорят ученые, мигрируют. Например, сельдь- бешенка, меченная на Каспии, вылавливается на Каме. Осетры доходят по Волге до Горького. Лососевые, меченные в Тихом океане, попадаются в Баренцовом море. Таким образом, мы определяем круг их распространения (по- научному — ареал) и указываем места, где следует ловить ту или иную рыбу. Поэтому долг каждого рыболова, поймавшего меченую рыбу, — немедленно отправить метку на станцию, где была помечена рыба, заполнив все графы вложенной в метку анкеты. Собранные. на станции метки дают богатейший материал для научной работы.

Лекция была так занятна, что Саша не жалел о потерянном времени. Что же касается Пети, то он был явно недоволен профессором. Двухсотлетние щуки окончательно поразили его воображение.

Профессор Ильинский закончил лекцию, и Саша шепнул приятелю:

— Пора идти…

Каково же было его удивление, когда Петя встал и задал профессору вопрос:

— А как будут размножаться осетровые рыбы, когда на Волге поставят плотины?

Профессор ответил очень подробно:

•— Сейчас ученые-рыбоводы занимаются решением этой проблемы. Первый путь — это искусственное разведение осетровых рыб и выпуск мальков в старые места роста молоди. Как я уже говорил, делается это в Саратове и Астрахани. Второй путь — устроить для осетровых специальные рыбоходы в плотинах… Рыба всегда идет одним и тем же путем, как и перелетная птица. Так вот, для того чтобы сохранить естественный путь рыбы, в плотине предполагается оставлять такой шлюз, который будет открываться на время весеннего хода рыбы к нерестилищам. Очень возможно, что будут использованы оба эти проекта… Есть еще вопросы?

Петя снова встал и спросил, метил ли рыбу царь Петр Первый.

— К сожалению, об этом ничего не известно, — ответил профессор.

Вопросов больше не было.

Профессор начал снимать со стены карту рек и озер, изображения рыб, раков, насекомых и тех мельчайших микроорганизмов, которые назывались, как только что узнал Саша, планктоном и служили кормом для рыбы.

Друзья пошли к выходу. Наконец-то Саша мог выразить Пете свое возмущение:

— И куда ты полез с такими глупыми вопросами! Нашел о чем спрашивать! У тебя только один Петр на уме. А у Петра и без рыбы дела хватало.

Петя горячо возражал:

— Петр не только делом занимался — он и развлекаться умел. Ты же слышал, что говорил профессор, — это была царская забава. Вот как хочешь мне доказывай, а я уверен, что Петр тоже метил рыб! Только его рыб еще никто не выловил, поэтому ничего и не известно.

— Сказал тоже! С тех пор больше двухсот лет прошло… Если бы он и метил, так те щуки давно умерли.

— А может быть, Екатерина Вторая метила? — не унимался Петя.

— Она дневники писала, — если бы метила, так об этом в дневниках было бы. Она любила похвастаться своими делами.