Андрей хотел еще что-то сказать, но его отвлек Алмаз. Блатной дал знак, что пора ехать.

Джага в считанные минуты домчал их до больницы. Дежурила Катя. Андрей спросил, нет ли кого у Петра Палыча. Девушка сказала, что майор один, с недоумением посмотрела на Алмаза, но пропустила его без вопросов.

Петр Палыч сидел над шахматной доской, разбирал партию. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он даже не прекратил своего занятия.

– Никогда не знаешь, что принесет поздний вечер, – театрально произнес Алмаз, выглядывая в открытое окно и делая знак Джаге: мол, все в порядке. – Как здоровье, начальник?

– Не знаю даже, чем тебя порадовать, – буркнул майор, двигая фигурой.

– Не можешь и не надо, – бросил Алмаз. – Живи на здоровье. Думаешь, мне для тебя жизни жалко? Умирать надо только в крайнем случае.

– Ты, я смотрю, философом стал, – проворчал майор.

– Скорее, моралистом, – поправил Алмаз. – Можешь не верить, но во мне растет отвращение к пороку.

Майор усмехнулся.

– На фоне потребности в пороке?

Алмаз смерил его холодным взглядом.

– У меня никогда не было этой потребности. Ты это придумал. Для оправдания своей ненависти мы всегда что-нибудь надумываем.

Петр Палыч посмотрел на него как-то странно, будто узнавал заново, и ничего не сказал.

– Ну и что дает тебе эта игра в шашки с самим собой? – спросил Алмаз.

– Пытаюсь понять, что у тебя в голове, – ответил Петр Палыч, отвлекаясь от шахматной доски.

– Знаешь, – сказал Алмаз, опираясь на подоконник, – я ведь к тебе не ругаться пришел. Можем же мы хоть раз по-человечески поговорить.

Петр Палыч удивленно поднял брови.

– Мама дорогая! Что с тобой, Алмаз? Мусор, он ведь и на пенсии мусор. Как можно с ним по-человечески?

Алмаз пожал плечами:

– Не хочешь – я могу уйти.