Разлив по бокалам лимонад, Аарн занял стул напротив и отсалютовал Ингри. Бокалы коснулись друг друга с мелодичным звоном, и напряжение немного растаяло.

— Нам нужно поговорить, — выпалила Ингри и шумно выдохнула, сжав под столом кулачки.

— Что-то случилось? — спросил Аарн, выгнув бровь.

— Да. Я думаю… мы должны быть откровеннее, чем мы сейчас есть… — Она подняла на Аарна тяжёлый взгляд и заставила себя вымученно улыбнуться. — Ваш пушистый друг уже рассказал вам маленькую тайну, Аарн?

— Шанти? — удивлённо спросил он и даже почесал затылок. — Да нет, ничего такого. У него интересов-то — что-то стащить да прополоскать.

— Вы недооцениваете его, — хмыкнула Ингри. — Он весьма умён и проницателен. Например, он легко узнал моё настоящее имя.

— Настоящее? — непонимающе переспросил Аарн.

— Ну, да-а-а, — протянула Ингри, уставившись в тарелку. Хоть там и красовалась отбивная с гарниром из тушёных овощей, кусок в горло не лез. — Видите ли, Аарн… иногда, чтобы получить желаемое, нам приходится влезать в чужую шкуру. Я вот, кажется, не смогла.

Она приподняла подол платья над столом и тут же выпустила его, тяжело вздохнув. Аарн непонимающе на неё смотрел, стараясь унять медленно, но очень гулко стучащее в груди сердце.

— Брюки, блузы и власть. Это то, что стало моей визитной карточкой. Яркие цвета, эпатаж, железная выдержка и неумение отступать. Я разучилась быть женщиной, я просто выполняла свою работу… ах да, вы, мой дорогой, наверное, хотите узнать моё имя. Ингри. Ингри Лонс.

Расправив плечи, она посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь считать эмоции. Отчаянно не хотелось увидеть там презрение или брезгливость, которые она порой ловила среди особ из высшего света, но вместо этого в глазах Аарна появился задорный блеск.

— Та самая?! — удивлённо спросил он. — Да нет, вы шутите! Не верю.

— А зачем мне шутить? — вздохнула Ингри. — Можете сходить в архивы. Леди Диэния Дэенс умерла в возрасте трёх лет от лихорадки. Я просто использую её имя. Род Дэенс получит за это компенсацию, естественно, — поспешила заверить она.

— Но… зачем? Почему было просто не приехать на курорт? Вряд ли кто-то из коллег решился бы следить за вашим отдыхом. Я не понимаю…

— Хотите получить ответы на все вопросы, Аарн?

— Хочу понять. Вы… — Он шумно выдохнул и отвёл взгляд. — Вы мне нравитесь. Не важно, Диэния вы или Ингри, за эти дни я увидел невероятную женщину. Поэтому я хочу понять, что ей движет…

— Желание жить, Аарн. Тут всё просто. Я задолжала кое-кому. Очень давно. С тех пор отрабатываю. Вот сейчас мне нужна статья про голубков. А без свадьбы статьи не будет… так что приходится крутиться белкой в колесе. Тут ваша помощь была неоценима… Но как может нравиться та, что обманывала?

— Вы ведь сами сказали, что не смогли влезть в чужую шкуру… А я… как будто я хоть на медяк лучше. Я ведь тоже тот ещё лгун, знаете ли… — Он виновато улыбнулся, боясь поднять взгляд.

Вечер откровений оказался внезапным, и Аарн морально не был готов раскрывать душу.

— Вот и встретились два лгуна, — ухмыльнулась Ингри. — Что ж, выпьем же за это!