— А может, хоть сигареты у тебя есть?
— Есть! Есть! — заорал Семен. — Американские.
— Ну, давай!
Выудив из-за пазухи у Боба подарок, Семен сбросил сигареты вниз. Подобрав сигареты, Валек обнюхал пачку с видом истинного ценителя.
— Вирджиния! — сказал он, важно покачивая головой. — Класс табачок! На, держи, дядя! — и он кинул Семену что-то ярко блеснувшее на солнце. — Трофейное оружие! Ему цены нет!
— Ах ты гаденыш, мать твою так! — в сердцах выругался Семен, разглядев свое приобретение. Оно представляло собой кусок потемневшего от времени железа с изломанными краями. С одной стороны пруток кончался винтовой нарезкой, а с другой расширялся. Обломан он был неровно и за счет этой неровности как-то ухитрялся втыкаться в землю. Однако можно было сразу и навсегда оставить мысль о возможности этой штуковиной что-либо открыть или разрезать. Разозлившись, Семен вновь залез на окно и швырнул вслед мальчишкам предмет своего неудачного обмена. С довольным смешком мальчик его подобрал.
Спустя несколько минут после этого, он услышал доносившийся с площади оживленный людской гомон, вскоре перешедший в оглушительный гвалт. Снова прильнув к окошку, молодой человек узрел толпу народа, которая, оживленно что-то обсуждая, то стояла на месте, выслушивая очередного оратора, то принималась двигаться в ту или в иную сторону. Со всех сторон к площади подходили все новые и новые группки людей, так что вскоре толпа заполнила всю площадь и частью стояла на прилегающих улицах. Внутри нее сновали вездесущие мальчишки.
— Валёк! — закричал Семен, заметив старого знакомца. — Эй, Валёк!
— Ну чего тебе, дядя? — недовольно отозвался тот. — Какой у меня был ножик, такой я тебе и дал, другого у меня нету.
— Да я не про нож. Чего стряслось-то там?
— Как чего? Змей Горыныч Малые Хари пожег.
Руки Семена при этом известии разжались, и он рухнул на бетонный пол своей темницы.
X
Если учитывать тот факт, что среди большинства цивилизованных народов полоумные считаются «божьими людьми», становится понятым, почему в свете последних событий неизлечимый идиотизм и набожность уже упоминавшейся нами бабушки Пелагеи снискали ей всеобщее почитание, граничащее с подобострастием. Да и кто как не она день-деньской отбивала поклоны, сидя у церкви? Кто был смирнее и незлобивее ее? Кто, подобно первохристианам через все жизненные невзгоды влачил на себе крест собственного скудоумия? В эти же дни, особенно после посрамления и бегства отца Одихмантия, рейтинг бабушки Пелагеи (да простят нам читатели этот неологизм, единственно точный в данных обстоятельствах) в глазах новообращенных букашинцев поднялся на недосягаемую высоту. Ныне она восседала в новом молельном доме (им стал прежний клуб) в красном углу, под образами и таращила свои безумные глаза в потолок. Она беспрестанно пила чай, крестилась и тою же рукой отправляла в рот кусочки мелко наколотого рафинада, сухарики, печенья, печатные пряники, словом, все, что перед нею ставили. Время от времени она принималась вещать нечто бессвязное, что собравшиеся в доме богомолки принимали как невесть какие откровения. Они были настолько убеждены в святости своего кумира, что их не смущало даже то, что бабушка лыка не вязала и по десять раз на дню ходила под себя. Порой это случалось во время службы, и тогда ее преданные дьякониссы потягивали носами воздух и перешептывались: «Сподобилась, божья душа!..» — а затем уводили святую помыться и переодеться.
Очередной конфуз (или благодать) случились с бабушкой во время пребывания Сашеньки Бузыкиной в отделении. Когда бабушку выводили на воздух, Сашенька ступила на последнюю ступеньку лестницы. И ведь надо было бабке пройти всего два шага до баньки, где ожидал ее таз с теплой водой, свежее белье и платье, а тут вдруг, увидев девушку, стала она на месте как вкопанная и завопила на всю площадь:
— Ввв-о-о-о! О! О! О! Во-о имя вя-вя-вя и духа… Во! Во! — И такой злобой и ненавистью был полон ее взгляд, что на какое-то время он заворожил Сашеньку, подобно тому, как удав взором своим лишает воли и сил двигаться робкого кролика. На этот раз из молельного дома высыпали бабы и встали, не сводя глаз с Сашеньки, которая была до неприличия красива в коротеньком своем бело-розовом платьице, что, кстати, по нынешним меркам было достаточно скромным, но казалось верхом неприличия среди однообразных мешковатых и темных одежд, которые теперь были приняты у букашинок. Некоторое время девушка безмолвно стояла против толпы женщин, наконец, дальнейшее молчание и ожидание стали невыносимыми, она поджала губы и собиралась было пройти мимо, но тут кто-то (говорят, что бухгалтерша молокозавода Людмила Петровна, та самая, что в порыве религиозного рвения расколошматила все микрокалькуляторы и выбросила в окошко единственный новехонький компьютер) выкрикнула:
— Ах ты… нехристь!
— Бусурманка! — поддержала ее телеграфистка Галка.
— Стерьва бузыкинская, тварюга… дьяволово отродье, нечисть поганая… — загомонили бабы, подступая ближе.
— Вы чего, обалдели, да? — попыталась было пискнуть Сашенька, но сильный удар в грудь сбил ее с ног. Затем град ударов со всех сторон обрушился на нее. Возможно, тут и пришла бы ей погибель, если бы именно в этот миг на площадь не высыпала толпа малохарьцев вкупе с букашинскими мужиками.