Повернулся было к двери, да тут же выругался и бросил на пол мешок. Возвратился и присел у перемигивающейся разноцветными огнями ёлки. Приподнял лицо девушки за подбородок и осторожно вытер тёмные дорожки потёкшей туши. Спросил:

– Зачем тебе любовь за деньги? Ты красивая… очень! – Она растерянно моргнула и всхлипнула. Ник скривился на миг, но всё же признался: – Я не… из этих. Потому и презерватива нет. Прости… Я просто-напросто домом ошибся.

Ирина смотрела снизу вверх почти круглыми глазами, её острый подбородок снова задрожал, и Ник, боясь, что она опять заплачет, поддался порыву и мягко прикоснулся к нежным губам. Девушка вдруг обняла его шею и, прильнув, жарко ответила на поцелуй. Мокрые от слёз щёки холодили его кожу лёгкими прикосновениями, а рваное дыхание обжигало. И так захотелось забыть обо всех проблемах и нырнуть с головой в океан страсти под новогодней ёлкой, но…

Он вздрогнул и отстранился, посмотрел на девушку пристально.

– Не злишься? – Она молча помотала головой и, кусая губы, испытующе глядела на него. – Я и сам не знал, что ошибся. Удивился жутко… тёплому приёму.

– Представляю, – хихикнула Ира.

Заметив на её щеках милые ямочки, Ник улыбнулся, а девушка смущённо потупилась и с трудом проговорила:

– Мне стыдно сейчас… Не понимаю, что делаю. Не знаю, что и думать. Кажется, что это судьба… – Встрепенулась и, боязливо глянув, быстро добавила: – Не заподозри чего, я имею в виду, что судьба жестоко посмеялась надо мной!

Ник смотрел на неё, но не замечал ни того, как девушка закрывается руками от его взгляда, ни алых щёк. Судьба? Возможно… В этот миг он словно увидел себя со стороны. И то, как сорвался и, поддавшись шантажу, вынес из офиса мешок. И изломившиеся в гадливой усмешке губы Светы, и её острый взгляд на ключи в его руке. А точнее на подаренный девушкой брелок. Он вытащил связку и, отцепив тяжёлую ажурную кобру, покрутил в пальцах. И почему не подумал, что странно дарить парню символ своего знака зодиака? Если бы всё шло по озвученному плану этой змеи, то спецы не искали бы Ника. Сегодня же Новый год, все празднуют! Почему по его следу пустили столько людей? И сразу же… словно те ожидали сигнала, как охотники в засаде. Он сжал брелок и рыкнул:

– Вот гадина!

– Что? – дёрнулась Ира.

– Судьба действительно жестоко посмеялась, – хмыкнул Ник и, поднявшись, сунул брелок в кувшин с соком.

Раздался громкий «бульк». Ник опёрся о стол и внимательно смотрел на пузырьки, поднимающиеся от кобры в оранжевой жидкости, на расходящиеся по поверхности круги. Если он прав и в брелке маячок, то змея потеряет его след. От злости хлопнул ладонью по столу так, что зазвенели тарелки.

Всё было просто: вынести из офиса документы, передать посреднику, и тогда Светлана уничтожит доказательства того, что отец много лет продавал информацию конкурентам. Повёлся на видео, подписанные отцом документы… Всё казалось жуткой реальностью. Но подозрительно поспешная погоня не вязалась с этим, ведь в новогоднюю ночь даже полиция и скорая не приезжают через несколько минут после вызова.

При этом спецы действовали странно. Они словно не догоняли его, не ловили, а гнали, будто зверя… в западню. Возможно, то, что он, перепутав дом, слегка отклонился от плана, спасло и его, и отца. Ник посмотрел на мешок и едко улыбнулся:

– Кое-кто был очень плохой девочкой в этом году…

– Я не понимаю, – тихо проговорила Ирина.

Ник пристально посмотрел на неё и приподнял брови:

– Я же Санта? А он наказывает нехороших детей.