Клавдий вернулся в императорский дворец, твердо решив избавиться не только от Кая Силия, но также от жены и всех гостей на ее так называемой свадьбе. Для этого Остия срочно вызвали в трибунал, где он не стал ни защищать себя, ни просить о пощаде, он лишь попросил, чтобы его смерть быта быстрой. Так же повели себя еще несколько знатных горожан, которые присутствовали на свадьбе, попросив быстрого конца своей жалкой жизни. Единственный человек среди обвиняемых, вопрос о котором решался дольше, был танцовщик Мнестер, который просил Клавдия о милосердии, заявив, что у него не было выбора, он обязан был принять участие в церемонии. Клавдий был склонен согласиться с ним, и, как говорят, собирался простить актера, но в последнюю минуту советчики отговорили императора потворствовать злу всепрощением. Клавдий должен проявить твердость, утверждали они, особенно когда дело касается государства, трон которого в опасности. Поэтому все свадебные гости были преданы смерти, после чего обратили внимание на главную виновницу этого отвратительного дела — Мессалину.
Говорят, что когда дело дошло до спальни, то, несмотря на то, что под вопросом находилась его честь, решимость Клавдия улетучилась, и он начал колебаться по поводу судьбы жены. Кроме того, целый спектакль разыграли двое его обожаемых детей. Октавия и Британик, которых Мессалина послала к отцу чтобы они умоляли его о сохранении жизни матери. Ситуация стала совсем скверной, дурно пахнущей, император был не в состоянии разрешить ее в одиночку. В результате придворным, в особенности Нарциссу, пришлось взять бразды правления в свои руки и приказать центурионам убить Мессалину. Они нашли жену Клавдия в садах Лукулла, где, как говорят, она сидела рядом с матерью Домитией Лепидой, и писала слезные письма отдалившемуся от нее супругу.
Увидев гвардейцев, Мессалина попыталась совершить самоубийство, приняв достойный конец. Для римлян такая смерть была предпочтительнее, особенно когда мотивом служило желание избежать бесчестия наказания, и в особенности, когда он или она принадлежали к знатному роду. В своей «De Ira», Сенека описывает самоубийство, как одно из высших проявлений свободы:
«Куда бы вы не направили свой взгляд, повсюду есть способы закончить ваши несчастья. Видите эту пропасть? Вниз лежит путь к свободе. Видите это море, этот колодец? Там находится свобода — на дне. Видите это дерево, остановившееся в росте, приносящее вред, бесплодное? И все-таки, с его ветвей свисает свобода. Вы видите свое горло, свою глотку, свое сердце? Они — пути спастись от рабства. Разве пути выхода, которые я показал вам, слишком трудны, разве они требуют слишком много мужества и сил? И вы еще спрашиваете, где путь к свободе? Любая вена в вашем теле»[13].
Мессалина, надеясь найти достойный выход, схватила кинжал и попыталась перерезать себе запястья. Она успела сделать несколько надрезов, но к несчастью безуспешно. Один из центурионов закончил за нее работу, заколов ее. То был печальный конец для молодой женщины, но учитывая ее поведение в сочетании с непрочностью жизни при императорском дворе, едва ли странный.
Почти немедленно по всему Риму были сняты статуи Мессалины. Несмотря на то, что дети оплакивали ее уход, Клавдий ни на мгновение не пожалел о смерти беспутной супруги. И хотя он поклялся, что никогда больше не женится вновь, очень скоро он обратил свое внимание на Агриппину Младшую. Бывшая соперница Мессалины была также племянницей Клавдия. Но Тацит с болью вынужден объяснить: «Когда семья снова собралась, он уговорил группу сенаторов внести предложение, что следует принудительно, в интересах общества, заключить союз между ним и ею; и что другие дяди, таким же образом, свободны жениться на племянницах, хотя до настоящего времени это и считалось инцестом»[14].
Мессалина не ушла из памяти людской рано и быстро. При жизни она поражала и веселила древний мир своим постыдным поведением, и в смерти ее репутация продолжала зачаровывать людей. Интриги и неистовство Мессалины гарантировали, что ее имя запомнится надолго после смерти.
Агриппина Младшая.
Повелительница ядов
Меня критикует, кто хочет, любой,
Даже поэты не прячут издевки,
Что руки мои не знакомы с иглой,
А женщины ум — лишь ловкость, сноровка:
И даже когда я в делах гениальна —
Украдена мысль или это случайно.
Рожденная в самом сердце Римской империи, Агриппина Младшая наслаждалась непререкаемостью прав, полученных при рождении. Ее мать, Агриппина Старшая, была дочерью Агриппа и Юлии, которые являлись представителями двух самых влиятельных семей древнего Рима, Юлианов и Клавдиев, а ее отец был знаменитым военачальником Германиком (племянником императора Тиберия). Неудивительно, что с такими знаменитыми предками жизнь Агриппины Младшей протекала в центре имперского Рима и что жажда власти проснулась в ней уже в ранние годы. Даже на самого радостного ребенка повлияли бы интриги и заговоры, витающие вокруг него. Ее отца убили, когда девочке было всего три года, и, по словам одного из комментаторов, она росла «в отталкивающей атмосфере злобы, подозрительности и преступности»[15]. Кроме того, что она была сестрой будущего императора Калигулы, она была еще матерью императора Нерона и стала четвертой женой императора Клавдия.
Агриппина Младшая родилась в Оппидум Убиорум на Рейне у Германика и Агриппины Старшей примерно в 16 году н. э. В детские годы Агриппины ее отец пользовался огромной популярностью среди населения Рима. Сутоний описывает его как «существо выдающегося физического и морального совершенства. Он был красивым, храбрым, непревзойденным мастером греческого и латинского ораторского искусства и письма, с заметным каждому добросердечием, талантливым, со способностью завоевывать всеобщее уважение и любовь»[16]. После достижения успеха в различных военных операциях в Германии, император Тиберий оказал ему в 15 году н. э. триумфальный прием, последний такой прием, оказанный военачальнику, не являющемуся коронованным императором. Однако Тиберий был не только другом, но необычайно страшным врагом и, говорят, когда стало ясно, что Германик пользуется поддержкой населения как справедливый принцепс не только Рима, но и императорских войск, Тиберий отравил его. Германик умер в восточном городе Антиох в 15 году н. э. Якобы уже пребывая на смертном одре, он обратился к жене, умоляя подавить жажду мести и гнев на императора, если не ради мужа, то хотя бы ради детей; настаивая, чтобы по возвращении в Рим она не подстрекала своих сторонников или кого-либо более могущественного, чем она, отомстить императору. Этот наказ был выше сил Агриппины Старшей и она не последовала ему. По возвращении в Рим, уверенная, что Тиберий замешан в убийстве ее мужа, она явно продемонстрировала, что не является союзницей императора. Тогда Тиберий, боясь, что амбиции могут привести Агриппину к попытке заменить его на троне одним из своих собственных сыновей, выслал ее на остров Пандатерия, расположенный на запад от берегов Италии. В 33 году н. э. Агриппина Старшая умерла от голода, организованного, вероятно, по приказу императора, хотя официальная версия гласила, что она совершила самоубийство. Двое ее сыновей, Друз и Нерон, попали под гнев императора еще раньше и умерли до смерти матери. Нерон «совершил самоубийство», предположительно перерезав себе горло, а Друза заморили до смерти голодом в тюрьме. Как ни странно, но, убив ее старших сыновей, Тиберий сжалился над младшим. Гаем Цезарем, который больше известен своим прозвищем — Калигула. Сначала мальчика отослали в дом его бабушки Антонии, но затем, когда сыну Агриппины Старшей исполнилось девятнадцать лет, он получил императорский указ присоединиться к Тиберию на острове Капри. Следующие шесть лет своей жизни Калигула провел у Тиберия, и правитель даже называл его наряду со своим внуком Гемеллием, одним из претендентов на императорский трон.
Еще подростком Калигула проявлял черты беспокойной, маниакальной натуры, что особо проявилось, когда он приобрел власть. Согласно Сутонию, «Калигула не мог контролировать свою природную жестокость. Он любил наблюдать за пытками и наказаниями и, изменяя внешность с помощью париков и накидок, предавался ночами удовольствиям в виде оргий и скандалов»[17]. Распутство довело его до того, что он изнасиловал трех собственных сестер, Друзиллу, Агриппину Младшую и Юлию Ливиллу. Сохранились свидетельства, что когда о поведении Калигулы доложили Тиберию, император проследил, чтобы всех трех женщин быстро выдали замуж, утихомирив пересуды о гнусном поведении их брата.
Мужем Агриппины оказался Кнай Домиций Агенобарб. Он был на двадцать пять лет старше своей жены, очень богат, но печально известен жестокостью, и властностью. Союз просто не мог быть идеальным для своевольной Агриппины, а впоследствии и для римлян, так как в результате этого брака появился сын, который позднее станет известен как император Нерон.
В 37 году н. э. император Тиберии умер. Ему было семьдесят семь лет, и правил он немногим более двадцати трех лет. Для римлян Калигула являлся естественным преемником, поэтому Гемеллия быстренько отодвинули в сторону (не прошло и года, как он был мертв, предположительно, убит), предпочтя сына Германика. В конце концов, кто лучше удержит бразды правления, как не ребенок такого уважаемого, благородного военного лидера? Калигула родился, чтобы стать императором, и никто не принял во внимание его подозрительные моральные устои. Поступая почти всегда противоестественно, Калигула официально ввел на должность своей любовницы любимую старшую сестру, Друзиллу, но продолжал также отношения инцеста с младшей, Агриппиной. Калигула также организовал для Друзиллы свадьбу с одним из своих ближайших друзей и союзников, Марком Эмилием Лепидом (который по слухам был любовником Калигулы). В это время Друзилла была замужем за Люсием Кассием Лонгином, но по настоянию брата развелась с ним и вышла замуж за Лепида. Этот союз подходил династическим планам Калигулы, потому что, не имея собственных детей, он назвал своим преемником Лепида, чтобы в случае его смерти его любимая сестра автоматически стала бы императрицей. Вероятно, к счастью, этого не случилось, так как Друзилла внезапно умерла. Агриппина, которая никогда не упускала появлявшейся возможности, попыталась занять место сестры в сердце Калигулы. Потерпев неудачу, Агриппина сменила курс и направила свое внимание на Лепида, пообещав ему, что если он убьет ее брата, она выйдет за него замуж. Она вовлекла в свои махинации третью сестру, Юлию, и еще нескольких человек. Конечно, план был обречен на провал, и, раскрыв его, Калигула убил Лепида и сослал обеих сестер в ссылку.