В этот день в очередной раз вернулись из лесу бриттские охотники. И снова с пустыми руками. Тварей тут что-то видно не было.

— Вот только драугры, — пересказывал их слова Полузубый на общем сборище. — Снова драугров видели. Двоих или троих. Может, они и распугали тварей?

Мы собрались в доме Полузубого, лавок на всех не хватило, так что большинство осталось на ногах. Очаг не горел, от нашего дыхания в доме и так дышать было нечем. Надо было решить, оставаться тут или идти на юг, где ульверы жили прежде.

— А что, часто они тут ходят? Мы в болоте с одним таким столкнулись, только огнем и смогли остановить, — поинтересовался Альрик.

— Нечасто. Я бы сказал, вообще не ходят. Раньше я о них только в старых песнях и слышал.

— Сами они просто так не поднимутся, — заметил Вепрь.

— Я слышал, что драуграми становятся те, кого не похоронили по правилам, — сказал Энок.

— Если б так и было, то они встречались бы чаще. Мало ли как случается. Кого зверь задерет, кто с обрыва сорвется, кто утонет, — возразил Вепрь.

— Но если похоронить, как надо, так мертвец ни за что не встанет! — не согласился Косой.

— Да, но даже если не похоронить, труп не обязательно станет драугром.

Я вздохнул. Эх, вот бы Снежный Хвит был жив! Он уже рассказал или спел бы историю о драуграх.

А спор Энока и Вепря становился всё яростнее и громче.

— Ритуал? — кричал Энок. — Да, были случаи, когда мертвеца нарочно поднимали, чтобы он защищал спрятанное добро. Но ведь и без ритуала встают!

— Это они почему встают? Чтобы отомстить убийце или обидчику!

— А если бы их похоронили правильно, так не встали бы даже после ритуала или ради мести!

Альрик слушал их, слушал, а потом спросил у Полузубого:

— Как выглядели те драугры?

— Да как обычно. Мертвые такие, морды порченые. Некоторые медленные, некоторые побыстрее. Пару раз кидались на нас, но чаще будто и не замечали.

Беззащитный потер лицо.

— А доспехи, оружие? Больше на бриттскую сбрую похоже или на нордскую?