Глава 8

Виновные в пытках Жареного найдены, причины вызнаны. Как по мне, пора было приступать к наказанию, и самое правильное наказание — смерть от руки Жареного. Оно сразу у кого надо здоровье поправит, а у кого надо — заберет.

Но большухи, сколь бы они себя мудрыми и сильными не считали, все же были обычными бабами. А бабы что любят? Поболтать! Посему они объявили судилище. Солнечный жрец был в полном восторге. Я слышал, как он говорил Альрику, что нет ничего лучше суда для познания ума и обычаев народа, а тут Гачай сможет посмотреть своими глазами, а не в пересказе других. Хёвдинг с ним тут же согласился и попросил помочь с пересказом речей малахов.

Я обреченно вздохнул.

И стоило убегать из Сторбаша от вечных наставлений отца, чтобы снова вляпаться во что-то подобное за морем? После того, как я получил благодать, он таскал меня за собой. Мол, вон посмотри, вот тут двор уважаемого Трюггве, в его семье столько человек, у него столько земли, столько скота, столько рабов, столько рунных. Сколько в год он должен отдать тебе пива, мяса, воинов? А если неурожай? А если падеж скота? Если ты собираешься с дружиной в плавание на десять дней, сколько нужно припасов? А какие возьмешь? А сколько стрел? А…

Прежде-то я думал, что всю эту возню на себя возьмет Даг. А Даг меня предал… А потом я, хвала Фомриру, попал в хирд Альрика. И что теперь?

— А теперь ты, Кай Эрлингссон, будешь ходить за мной по пятам, — сказал хёвдинг. — И на сей раз не ради того, чтобы за тобою следить. На сей раз у тебя важная задача — не дать мне убить кого-либо.

Я хохотнул.

— Так ты ж не Тулле! У тебя приступов не бывает. Не хочешь — не убивай!

— А если на меня кто кинется? — спокойно пояснил Альрик. — Малах какой или тварь из лесу? Может, я и успею уклониться, но дальше уже ты должен взять его на себя. Понял?

— Так что, тебе и впрямь немного до следующей руны?

— Вот столько, — и Альрик свел указательный и большой пальцы, оставив между ними место как для ореха. — Одно-двухрунный, может, и пройдет, а вот пятирунный…

И тут меня осенила вот прям очень умная мысль.

— Так ведь это! Ты ж Беззащитный. Надень доспех и не снимай, пока сердце не сышешь.

Альрик закатил глаза:

— И как я без тебя жил-то? Конечно, я подумал насчет доспеха, причем еще до убийства измененного. Вот только мой доспех остался там же, где и твой. Как вернемся к бриттам, я постараюсь что-нибудь придумать. Если уж совсем ничего не сыщу, так хоть из шкуры толстую куртку сошью с парой железных пластин. Но проверять, сработает условие или нет, как-то нет желания. Так что ты ходишь рядом со мной.

Так что я стоял за плечом Альрика и слушал восторженные речи Гачая.

— Обычно малахи все дела решают внутри рода, — объяснял жрец. — Большуха каждого рода сама решает, как наказать своего человека. Но если проступок затрагивает два рода, например, парень снасильничал девку из другого рода или убил кого, тогда суд вершат большухи из трех родов.