— Если я отдам радиат, это прекратится? — добавив нотки робкой надежды, поинтересовалась застенчиво.

— Конечно, моя дорогая, — голос императора опять был полон сладкой патоки.

В его взгляде застыло желание. Не то похотливое желание досадить Ша-Киру, что он демонстрировал на балу. Нет, в этом плане я теперь абсолютно неинтересна На-Херу. В его глазах было нечто большее. Желание власти. Предвкушение победы. Я была чем-то вроде ценного приза, вещи, что позволит ему обрести еще большее могущество.

Страх глупый и практически необоснованный, затопил сердце. Он не остановится не перед чем, чтобы добиться своего. Но он медлит, потому что ему нужно, чтобы я добровольно отдала цветок.

— Ой, еще одна, — равнодушно озвучил На-Хер очередной вскрик.

Воздух наполнился металлическим запахом свежей крови. Тут и там слышались вскрики девушек. Испуганные. Болезненные. Перемежаемые шепотом мужских голосов:

— …не удержат…

— … сосуды…

— …проклятие Ёкки…

Прерываемый визгом слух, улавливал лишь отдельные слова, короткие фразы, смысла которых не фиксировал.

Непослушные ноги, сделали шаг назад, увеличивая расстояние между мной и троном.

— Ты… Ты все испортила! — обвиняюще завопил Ги-Зян, указывая на меня пальцем.

И шесть дополнительных лап окружили его. На нечеловеческом лице проступили жвала. Хвост взметнулся в мою сторону. Отскочила, уклоняясь от удара.

— Чиуши! — закричал кто-то.

Глаза будто в замедленной съемки видели, как дернулись нейры, вытягивая мечи и окружая паукообразных. Как с рук стоящих рядом мужчин одно за другим срываются заклинания.

Император махнул рукой, и глаза нейров остекленели. Они дернулись, окинули пустыми взглядами недавнюю цель и, подчиняясь, прозвучавшему неестественно громко в застывшей тишине, приказу, двинулись на меня.

— … бесполезные, — отчетливо прозвучал голос На-Хера, перекрывая весь этот гомон.

Замершие возле трона Га-Лла и незнакомка неестественно дернули шеей. Громкий треск перекрыл стоящий вокруг шум. Глаза подруги наполнились ужасом и болью. И тело медленно опустилось на пол. Дернулась навстречу в тщетном желании помочь, поддержать.

Рот наполнился терпкой слюной. Тошнота подкатила к горлу.

Жалящий хвост на краю зрения. Перекатилась, уходя от удара. Подскочила на ноги. Монструозная особь прямо напротив. Резкий выпад. Я только и могу, что уклонятся.