— Брооооок, — Вик, застегивая форменные, серебряные пуговицы на мундире, покосилась на него. — Грег временно отстранен от службы. Забыл? Так что вперед, на галеры!
— Ммм, — застонал вполне искренне Брок. — Небеса и пекло, за что мне это…
— Иди, — Вик легонько подтолкнула его в спину. — Хочешь, я подожду тебя тут?
— Вот таких жертв я точно не заслужил, — подобрался Брок. — Возвращайся домой — у тебя была тяжелая седьмица.
Дверь в общую залу открылась — на пороге, оглядываясь, стоял смутно знакомый мужчина: черная форма Вернии, рыжеватые волосы, бледная кожа, голубые, самую малость шальные глаза. Кажется, это был кто-то из охранников принца Анри.
Молодой мужчина выцепил глазами среди констеблей Викторию и целеустремленно широким шагом направился к ней через весь зал:
— Добрый вечер, лера Ренар! — он скосил глаза на стоящего рядом с ней Брока и легко поклонился и ему: — лер де Фор… Я лер Ренар Каеде из королевских Ренаров. К сожалению, я не могу вам предоставить рекомендательного письма, так что вам придется поверить мне на слово. Я, конечно же, могу вам предоставить доказательства нашего в вами родства, лера Ренар, но только наедине… — он улыбнулся при этом весьма игриво.
Вик нахмурилась, невольно вспоминая Гилла — тот тоже как-то показал «рекомендации», шокировав прислугу и саму Вик. Больше как-то настаивать на рекомендациях, которые можно показывать только наедине, не тянуло. Тем более, что этот Ренар и впрямь… Пах Ренарами. Тонкий нюх, который достался Вик от дальних предков из Нерху, в таком не ошибался — Ренар Каеде пах домом, он пах, как Чарльз, брат Вики. Обидно, что отец все же лгал, когда говорил, что родства между их семейством и семейством королевских Ренаров нет. Он всегда настаивал, что это просто совпадение родового имени, что часто встречается в Эребе. Ренар заметил, как хищно раздувались ноздри у Вик и очаровательно улыбнулся:
— Кажется, лера Ренар, вам не требуются иные доказательства родства, я же правильно понял?
Вик кивнула, вспоминая об этикете:
— Добрый вечер, лер Ренар. Рада нашему знакомству, хоть о нашем родстве до этого момента я и не подозревала. Чем обязана вашему визиту?
Брок стоически молчал, не вмешиваясь — он только обменялся с Ренаром поклоном.
— Прошу прощения, что своим визитом отвлекаю вас от важных дел, — велеречиво начал Ренар. — Мне очень не хотелось причинять вам лишних неудобств, но обстоятельства сложились так, что без вашей помощи мне не справиться.
Вик с трудом подавила желание его оборвать.
— …надеюсь, что вы в состоянии уделить мне пару минут своего драгоценного времени…
Ренар напоминал Вик Эвана в начале их отношений, когда все строго подчинялось этикету. Кажется, мужчина понимал, что нервирует Викторию, но продолжал свою речь:
— …Ибо во всем мире только время — то, что не вернуть и не пустить вспять. Я понимаю, что не имею права настаивать…
Вик сдалась, не готовая выслушивать после тяжелого дня на службе лишние натужные слова:
— Прошу, чуть ближе к делу — я, действительно, спешу. — Куда она спешила, она не смогла придумать, но Ренару об этом и не нужно знать. Он вполне искренне огорчился — это так и виделось в его глазах, в чуть приподнятых бровях, в опущенных вниз уголках губ, в наклоне головы:
— Что ж, искренне приношу свои глубочайшие извинения за причиненные неудобства…