— Нет, — ответил Архивус, одарив меня снисходительной улыбкой. — Все началось задолго до твоего появления в нашем мире. Мне следовало рассказать тебе сразу, но я побоялся. Как часто бывает, гениальные мысли приходят в умные головы людей в одно время. Так вышло у нас с профессором Понаровским. Я изобрел устройство для связи с другими мирами, мог наблюдать за происходящим там, но долгое время я не мог установить контакт. Как вдруг, мне ответили. Это был профессор. Мы продолжили наши с ним исследования, но потом в нашу работу вмешался другой человек. Он взял исследования под свой контроль, а Понаровский стал лишь инструментом в его руках. Этот человек пытался выведать как можно больше информации. И тут, оказывается, что кто-то из нашего мира создает подобное Кольцо!

— Еще один безумный волшебник?

— Нет. Я не знаю кто стоит за этим, но он точно не владеет магией. Иначе бы я это почувствовал. Как я уже говорил, кто-то попытался создать такое же Кольцо самостоятельно. И по всей видимости, у него это получилось. Думаю, Тарек сам того не подозревая, сыграл в этом важную роль. Так или иначе, они связались с покровителем Понаровского и пришли к взаимному соглашению. Вышло так, что мы с профессором оба остались не у дел и решили вмешаться.

— Вы уничтожили другое Кольцо?

— Нет. Понаровский тайно переключил передачу на мое Кольцо. Ты должен был переселиться в тело умирающего пациента, но этого не произошло. Вместо этого ты очутился в теле этого милого лисенка.

Я не стал комментировать радость от перспективы быть в теле лисенка, и уж тем более не стал интересоваться судьбой умершего, но все же продолжил допрос, пока выпала такая возможность.

— А что же с Тареком?

— Он перестал быть моим помощником, покинув эту должность по собственному желанию, а значит, для тех, кто получал от него информацию, он стал неинтересен. И тогда Тарека решили похитить, чтобы он никому не рассказал о своих темных делах и связях. Видимо, он знал людей, которые занимаются созданием Кольца. Похитители использовали его максимально эффективно, отправив на шахты. Уверен, им нужны кристаллы. Много кристаллов. Но зачем — мне пока неизвестно. Не думаю, что для добрых намерений.

— То есть, мое появление в «Кипящем котле» не повлияло на его судьбу и не изменило ход действий.

— Не совсем. Скорее, они решили поторопиться. Им пришлось как можно быстрее похищать Тарека и схватить тебя. Чего у них как раз и не вышло.

— Как все сложно. Мне теперь и высунуться на улицу нельзя. Да и вы в опасности.

Архивус добродушно рассмеялся.

— Под этим куполом мне не страшна опасность. Я вовремя узнаю о визите непрошенных гостей, а уж в своем доме я знаю, как защитить себя и Кольцо. Да и ты в дневное время можешь посещать людные места. Но вот узнать кто стоит за всем этим и помочь Тареку мы не сможем. Нам самим нужна помощь.

— Надеюсь, вы не о тех лентяях, которым поручили следить за порядком в Анкбурге?

— Не стоит недооценивать стражу, Рыжехвост! — Архивус принял серьезный вид. — Среди них есть опытные и добропорядочные люди. Другое дело, что их не так много. Но я говорю не о страже. В городе есть одни ребята, которые помогают всем, кто оказался в непростой ситуации. Например, в такой, как мы. Им можно доверять. Отправляйся на Аллею Творцов и отыщи вывеску «Громыш и Ленс». Расскажи им все, что знаешь и попроси совета. А еще, передай вот это.

Волшебник извлек из-под стола мешочек, наполненный чем-то сыпучим — то ли песком, то ли солью. Я послушно сгреб лапой этот мешочек в свою котомку и затянул веревку. Выйдя за порог дома, я отошел на пару шагов и обернулся. Полупрозрачный купол, обволакивающий дом волшебника, был отчетливо виден даже невооруженным глазом. Солнечный свет отражался причудливыми бликами. Мне это напомнило большой мыльный пузырь, только более плотный.

Прохожие также не оставили без внимания те изменения, которые претерпел дом. Каждый, проходя мимо, удивленно оглядывался на дом, надеясь понять что послужило причиной для появления этого пузыря.

— Никак, война будет, — пробормотал один старик, глядя на защитный барьер. — Я всего однажды видел на своем веку, чтобы Архивус прятал свой дом. Было это аккурат перед нападением намирийцев.

— Брось, дед. Просто Архивус опять что-то испытывает. Наверное, достали старика своими визитами, вот он и отгородился от мира, чтобы спокойно поработать над своими опытами.

Я прошмыгнул мимо собеседников, чтобы избежать назойливых вопросов. Просто потому что не знал какой позиции придерживаться. Не говорить же, что на дом волшебника могут напасть в любой момент! Так можно посеять панику на весь Анкбург.