Лиа слушала внимательно, задавала интересующие ее вопросы. Она оказалась отличным слушателем, знала, где нужно кивнуть, где улыбнуться, а где спросить.

Закончил я рассказом о некроманте и схватке с ним, а затем поведал о событиях в деревне. Лиа очень внимательно отнеслась к предупреждению относительно Древнего. О том, что я теперь тоже могу поднимать мертвых, сообщать не стал. Судя по реакции деревенских, к такому здесь относятся весьма негативно и меня вполне могут отправить на костер.

– Как только прибудем в столицу, я расскажу отцу об этой угрозе, – пообещала принцесса. В знак признательности я встал на одно колено и коснулся губами руки девушки. На щеках Лианел заиграл румянец.

– Скажите, сэр Кей, – глядя в сторону, произнесла она. – У вас есть дама сердца?

Я застыл. Вот как теперь быть? Скажу, что есть, она обидится, а если совру, то дам девочке лишний повод. Для чего? Влюбиться, конечно. Еще бы, сидела малышка Лиа в своем королевском дворце, общалась с близкими друзьями, видела лишь напыщенных аристократов, а тут таинственный рыцарь, да еще и расправившийся с убийцами на раз-два. Думаю, понятно, что для девочки ее возраста впечатлений более чем достаточно, чтобы, поддавшись порыву, вбить себе в голову, что я – идеал мужчины. А ведь это отнюдь не так. Но и резко ответить не могу, ведь таким образом оборву только наладившиеся отношения.

– Скажем так, есть одна женщина, которую люблю, но мы не можем быть вместе по разным причинам, – сказал я. Глаза принцессы заблестели. Ну да, история любви, все девчонки такое обожают.

– Расскажите, сэр Кей! – попросила она. Я вздохнул. Затем поведал ей о нашей с Чией связи, опустив детали вроде возраста епископа и моего. Сказал, что из-за служения Конклаву и короне мы не можем создать семью, а потому вынуждены довольствоваться лишь свиданиями.

Девушка впитала эту историю как губка, а затем с грустной улыбкой покачала головой.

– Как же повезло вашей любимой!

– Это почему?

– Ну… вы ведь такой благородный рыцарь, к тому же герой, – смущенно выдала Лиа, пряча глаза. Я хмыкнул.

– Поверьте, миледи, порой мне приходится совершать разные поступки, и не все из них можно считать хорошими. Жизнь такова, что не всегда в ней твой выбор является приемлемым для окружающих. Иногда, казалось бы, правильный поступок может разрушить чью-то жизнь, даже несмотря на то, что вы пытались сделать как лучше.

– Вы правы, – негромко сказала Лиа. – Но мне все же кажется, что вы хороший человек. Плохой не стал бы, рискуя жизнью, сражаться в одиночку с группой убийц. Вы же сделали это не раздумывая. К тому же отвергли помощь Сэла, а ведь вдвоем у вас было больше шансов.

– Не думаю. Сэл еще мальчик, ему нужно многому научиться, и я готов дать эти знания. Пока же он неплох в качестве фехтовальщика, но слаб как воин.

Лиа улыбнулась.

– Думаю, он будет только рад урокам. Сэл очень уважает вас, сэр Кей.

– Вы можете звать меня просто по имени, миледи.

Она удивилась. Затем вдруг подалась вперед, на короткий миг наши губы соприкоснулись, а затем Лиа отпрянула, глядя в сторону. Щеки принцессы пылали, как два алых мака.

– Не стоило этого делать, – грустно заметил я. – Вы ведь понимаете…

– Да, – сказала она. – Но это была моя благодарность за спасение жизни. Лишь малое, чем я могу…