Взгляд мальчика требовал ответа, но я покачал головой и вздохнул.

– Может и так. Они были быстрыми, но не более того. Будь их оружие не отравлено, я справился бы без потерь.

Лицо Сэла удивленно вытянулось, но он промолчал. Я поднялся и зашагал к выходу из пещеры. Небо потихоньку начинало светлеть. Что ж, выходит, скоро выдвигаться в путь.

Тела убийц лежали там же, неподалеку от входа. Я подошел, склонился. Быстро проверил карманы, но не нашел ничего ценного. Кроме коротких узких ножей да тех самых клинков, элитные наемники ничего при себе не имели. Никаких зацепок, которые могли бы указать на заказчика. Впрочем, я и не ожидал, что все так легко выяснится.

Выпрямившись, зашипел от боли. Обычно регенерация работает лучше, почему же сейчас мне так неприятно? Наверное, все дело в яде, попавшем в кровь. Возможно, все силы заживления были брошены на то, чтобы вывести токсины, а теперь очень медленно затягивается сама рана. В любом случае уверен, что будь на моем месте обычный человек, он бы не выжил.

Вдохнув полной грудью свежий предутренний воздух, я тихо рассмеялся. Затем, развернувшись, отправился в пещеру.

– Собирайтесь, время отправляться в путь, – скомандовал, поднимая с земли перевязь с мечом и затягивая на поясе. Сверху, поморщившись, нацепил поврежденную куртку. Рукав безнадежно испорчен, клинок хорошенько порезал его в одном месте. Придется по приезду в столицу озаботиться сменой гардероба, а то не пристало стражу принцессы разгуливать бомжом.

Эта мысль, как ни странно, придала уверенности. Атака отбита, я цел, не совсем здоров, но это пустяки. Главное, что жив и могу двигаться, дышать, говорить. Остальное – заживет. Теперь бы поскорее доставить Лианел домой, под защиту ее личных телохранителей, а самому хоть сутки отоспаться. Видимо, именно из-за регенерации мое тело чувствовало себя ужасно уставшим.

Собрались довольно быстро, молча покинули убежище и спустя несколько минут выехали на дорогу. Солнце только-только взошло, светило нам в спины.

– Вы хорошо выглядите для человека, едва не отправившегося на встречу с богами, – заметила Лиа, спустя какое-то время. Я чувствовал на себе ее тревожный взгляд. Похоже, мое быстрое восстановление и впрямь со стороны кажется странным.

– Просто я не совсем человек, моя госпожа. Моя кровь… чуть сильнее, чем у обычных людей, поэтому раны заживают быстро.

Она кивнула.

– Да, я чувствую в вас что-то странное. Но это на поверхности. В глубине же кроется…

– Тьма, – сказал я. Она вздрогнула, смутилась, но нехотя качнула головой.

– Так вы знаете.

– Еще бы. Это все – результат заражения. Я был на востоке от Аонора, когда посчастливилось подхватить заразу. Священники в столице помогли мне подчинить ее, а затем и вовсе использовать в своих целях. Но вчера как-то позабыл об этом своем умении, иначе все сложилось бы гораздо проще.

– Выходит, используя тьму, ты гораздо сильнее? – вклинился Сэл. Я улыбнулся.

– Да. Тьма дает больше сил, поэтому могу сражаться дольше и эффективнее. Но мне…страшно использовать это. Кто знает, вдруг мой разум подвергнется воздействию и превращусь в безумного зверя? Тогда окружающие пострадают в первую очередь.

Они оба задумались над этим. Так и ехали какое-то время, пока я не скомандовал привал. Перекусив, отправились дальше.

Сэл и принцесса негромко переговаривались, их кони шли бок о бок чуть впереди, я же, поддавшись размышлениям, находился сзади, позволяя подросткам пообщаться без лишних ушей. Заодно мог контролировать пространство вокруг, мало ли кто еще соизволит напасть на наш небольшой отряд. Хватит уже неожиданностей.