Что ж, подведем итог ночной схватки. Меня могут ранить обычные люди. Нет, насчет обычных я погорячился. Хорошо подготовленные люди, считай, элита, используя зачарованное оружие и яд. В их силах заставить меня защищаться, немного отступать, ослабить свои атаки. Ну и раны, оставленные таким оружием, весьма болезненны для меня. Это из минусов.

Из плюсов: я силен по меркам людей. Слишком силен, мало кто может вызвать у меня затруднения в схватке один на один. Не спорю, толпой забьют и льва, но в обычной драке – уделаю любого воина. Впрочем, зарекаться не стану, вдруг на пути встретятся те, кто сильнее меня? Те же епископы – темный лес, ведь сражался пока только с Чией, и был на равных, иногда проигрывая, побед не одержал, что о многом говорит. Кем бы ни был загадочный сэр Ланс – он здорово поработал над своими протеже, дал им очень много сил и власти. Еще бы понять, откуда он действительно взялся.

К тому времени как стало смеркаться, я начал клевать носом. Глаза сами собой закрывались, рана ныла и организм настоятельно требовал отдыха. Я даже шепнул краткую молитву богам, и они, похоже, сжалились над своим старым врагом: в сотне шагов за деревьями блеснул свет в окошке. Да и в подступающей темноте глаза сумели различить дым из печной трубы.

– Там постоялый двор, – сказал Сэл, обернувшись. – Сможем переночевать в хороших комнатах. Мы останавливались здесь на пути в Нардан.

– Хорошо, – только и смог вымолвить я. Перед глазами все расплывалось, сознание потихоньку покидало тело. Смутно помню, как сполз с коня, бросив поводья мальчишке-конюху. Шагая за Сэлом и принцессой, даже не глядел по сторонам. Но стоило двери трактира распахнуться, как запахи еды и тепла заставили кровь бежать сильнее, а глаза мои широко открылись. Организм оживился, предвкушая подпитку и отдых.

Мы устроились за столиком у окна, Сэл подозвал молоденькую служанку, стройную, но фигуристую там, где надо. На вид я бы дал ей больше шестнадцати, но меньше двадцати. Сначала она мило улыбнулась Сэлу, внимательно выслушала заказ, а затем бросила взгляд на меня. Глаза заблестели, улыбка стала шире, и, усердно виляя бедрами, она зашагала на кухню.

– Сколько еще до столицы? – спросил я.

– Дня три, – сказал Сэл, осматриваясь. – Как раз успеем к началу празднеств.

– Есть повод? – удивился я. Лиа тихонько рассмеялась.

– Зимний праздник, Кей, – как ребенку, пояснил мне юноша. – В столицу съедутся все мало-мальски важные аристократы, будет бал. Ты обязательно должен на нем побывать!

– Если только в качестве стража, – пробормотал я, покосившись на принцессу. Лианел кивнула.

– Увы, но вам придется защищать меня даже на балу, сэр Кей. Если такова моя воля.

– Это мой долг, – пожал плечами. – Но, что самое важное, там наверняка будет заказчик. Возможно, удастся его выследить и убить.

В глазах принцессы промелькнул ужас, а Сэл, кашлянув, произнес:

– Судить убийцу имеет право лишь король. Если тот из знатного рода, разумеется. Но даже чтобы казнить простолюдина, надо идти к градоправителю и просить его совета.

– Суровые у вас порядки, – заметил я. Служанка принесла поднос с едой, и мой рот мгновенно заполнился слюной.

– Разве в Аоноре не так?

– У нас, если ты действуешь от имени Конклава, то можешь вершить суд над кем угодно. Мне довелось однажды воспользоваться этой привилегией.

Они переглянулись. Я взял с подноса чашку с тушеным картофелем и принялся уплетать за обе щеки. Долго ждать моих спутников не пришлось.

Вскоре поднос опустел, и Сэл отправился к хозяину постоялого двора, договариваться насчет комнат. Вернулся довольно быстро, довольный, сообщив, что снял две. Одну для нас с ним, другую для принцессы.