— Оссирия… — грустно усмехнулся Дюрер. — Малышка, которую я в жизни не видел, но грядущему браку с которой, должен был радоваться как ребёнок получивший конфетку. Дай ка я угадаю. Матушка уже повесила её на тебя брат?
— Только не говори мне, что с Королевой Демонов, ты уже успел свидеться, и у вас случилась любовь с первого взгляда, — фыркнул я, не пожелав отвечать на вопрос о матримониальных порывах Императрицы относительно собственной персоны. — В это знаешь ли брат, очень трудно поверить, особенно зная твоё отношение к женщинам. Ты мне ещё расскажи, что всё это экспромт и демоны похитили тебя вовсе не для того, что бы оженить на своей правительнице!
— Тут ты меня слегка уел, брат, — Дюрер картинно развёл руками. — Меня действительно пригласили к себе мои будущие подданные именно с этой целью. Ты спрашивал меня, почему я предал свою страну? А что если я скажу, что я её не предавал? Я, как и моя будущая супруга, желаем только мира и процветания между нашими странами и…
— То есть, — перебил я его, — это теперь называется «пригласили»? А имение Шпульке, в котором вырезали всех, от младенцев, до дряхлых стариков — это видимо такая «мирная инициатива»?
— Брат… не передёргивая, — поморщился Дюрер, а затем обвёл рукой заваленный трупами демонов замковый двор. — Вы — тоже не без греха…
— Нет, Дюрер, — улыбнулся я. — Ты уж будь добр, определись. То ли подобное между соседями — недопустимо, то ли наш визит — сродни дипломатической миссии. Ну а трупы «твоих» солдат — подарок радушному хозяину в честь начала переговоров. А то — знаешь ли, какие-то «двойные стандарты» получаются.
— Двойные стандарты? — всплеснул мой собеседник руками. — Брат! И это говорит представитель государства, в котором «мой народ», изничтожают! Как диких зверей…
— Дюрер, скажи мне честно? Тебя по голове долго били? — наигранно удивился я. — О чём вы вообще говорим? Как ещё нормальные люди должны относиться к «существам», которые почитают себя высшей расой, а других разумных — за бесправных животных? Что-то я не слышал, что бы демоны проявляли чудеса гуманизма и сострадания к покорённым народам. Нет, брат! Ворвавшуюся на твой двор бешеную собаку, невозможно успокоить словами, её следует немедленно пристрелить, покуда она не покусала кого-нибудь ещё! Или ты предлагаешь их понять и простить?
— А было бы не плохо! — Первый Принц опять по-птичьи склонил голову к плечу, уставившись на меня своими серо-голубыми глазами. — Дети Иллитария, всего лишь восстанавливают историческую справедливость — и ничего больше. Как можно осуждать народ, у которого отобрали его жизненное пространство и который больше века задыхался под гнётом безжалостных соседей…
Ой, как не понравились мне словосочетания типа «Историческая справедливость» и «Жизненное пространство»! А самое главное — что я уже слышал их. Точнее читал, в той, прошлой жизни… Причём некоторые «авторы» упоминали ещё и «унтермешей», которые занимают земли априори принадлежащие им.
Впрочем, постаравшись не подавать виду, что меня покоробила последняя фраза брата.
«Что же с тобой сделали, парень!» — задавался я мыслью, слушая, как Дюрер, со всё нарастающим пылом, продолжал расписывать как жестоко обошлись с демонами победители в предыдущей войне, загнав их в подземелья и холодные северные пустоши.
Вот только в его версии, как-то упускался тот исторический факт, что до этого рогатые захватчики как раз оттуда и повылазили, а те земли, которые они сейчас называют «своими» были в то время населены совершенно другими ныне уничтоженными их руками народами. Произошло это хрен знает сколько веков назад, ещё до предыдущего падения цивилизации в варварство. Но знания об первом нашествии сохранилась благодаря найденной в руинах каких-то там предтеч библиотеке древнего лича, сочувствовавшего делу самого первого Короля Демонов.
С тех пор, с определённой периодичностью ухатые рогоносцы то волнами накатывались на земли разумных, то воевали с подземными жителями, но неизменно всё заканчивалось тем, что появлялся какой-нибудь очередной Герберт-Таро и в самоубийственной атаке убивал их Фюрера. После чего восстанавливался «статус кво», а разорённые земли заселяли победители.
Как-то не желали герои прошлых лет штурмовать расположенный где-то в ледяных пустошах местный Берлин, довольствуясь «Новой Столицей», которую неизменно создавал для себя каждый новый Король Демонов. Впрочем, это и понятно. Воевать армией южан на снежных равнинах или в обширных подземельях ведущих прямиком в бездну — значило просто бессмысленно гробить людей.
— … мы с моей будущей супругой — мыслим уже другими категориями! — вещал тем временем Дюрер. — За последнее время, многое изменилось в нашем королевстве и теперь, можно сказать, что мы обогнали все остальные государства в развитии политической мысли! Конечно, далеко не все ещё даже среди детей Иллитария принимают нашу позицию и впереди у нас долгий путь… но будучи демократик рулерс, мы с Кесинис, намерены изменить свой народ! Я — полностью поддерживаю её позицию и разделяю её стремления и… Ты говорил, что-то про «любовь с первого взгляда» — так знай брат! Что я действительно пока-что лично не виделся со своей суженной, но зато в отличии от брака с Оссирией — я точно буду знать, что мои дети будут от меня, а не зачаты тобой, как желала моя матушка!
— Что? — я нахмурился, зацепившись за его слова.
— То — брат! — победоносно усмехнулся Первый Принц. — Ты этого не знаешь, но наша мать планировала, чтобы именно ты стал отцом детей Оссирии. Вижу, ты удивлён! Пойми же всю глубину того, что я должен был чувствовать, когда ты по её приказу каждую ночь приходил бы к моей супруги одурманенной зельями! А теперь… Много лет знахари, лекари, священники и маги безуспешно пытались исцелить меня, а те, кого ты презираешь и называешь «демонами» — сделали это за несколько дней и теперь я…
— Нет! Я не про то! — я раздражённо отмахнулся от брата, который поднял явно щекотливую и важную для него тему.
Даже если меня не посвящали в планы Императрицы, зная Стеллу, я не удивился, что она придумала нечто подобное. В конце концов, зачем в противном случае настойчиво пытаться устроить брак своего бесплодного сына, при учёте, что он не ведёт ни к выгодному политическому союзу ни к матримониальным претензиям на какие-нибудь нужные нам территории?