Она вспомнила, как выбралась из авто у парадного входа в свой дом, услышала позади себя торопливые шаги, подумав, что, вероятно, это один из поклонников поджидал ее, чтобы попросить автограф, но обернуться на этот звук так и не успела, потому что нос и рот ей заткнули тряпкой, пропитанной хлороформом. Она попыталась сопротивляться, дернулась, но делала это вяло, потому что сознание ее с каждой секундой все дальше уплывало от тела, а она все никак не могла остановить его, глаза закатывались, теряя из вида окружающий ее мир и начиная видеть то, что спрятано под опущенными веками.
Тогда она не успела испугаться, потому что так и не поняла, что с ней произошло. Страх пришел сейчас. Она догадалась, что оказалась в руках у похитителей. Не связали они ее, наверное, оттого, что бросили ее в запертой комнате с крепкими стенами и окнами, закрытыми решетками, и не боялись, что она убежит, как только ослабнет воздействие хлороформа.
Что, если закричать? Может, кто ее услышит. Но наверняка ее увезли далеко от города. Людей вокруг нет. Как в тайге. Закричишь – похитителей накличешь. Пусть думают, что она еще спит. Хоть бы не подсматривали за ней в щель.
Спасаломская попробовала встать на ноги, но они плохо держали ее. Она боялась, что, когда выпрямится, голова ее закружится и она непременно упадет. Пришлось передвигаться на четвереньках, при этом, как она ни старалась, лицо ее постоянно опускалось вниз, точно глаза хотели что‑то найти на полу.
Взгляд наткнулся на светящийся рисунок, выполненный фосфорной краской. Линии, письмена. Она чуть подняла голову, чтобы обозреть сразу весь рисунок, но не удовлетворилась этим и постаралась, пока есть еще силы, существенно расширить свои горизонты. Нужно было определить, куда ползти дальше.
Дверной проем загораживала, как ей показалось поначалу, куча тряпья. Из нее торчали две ноги в дорогих, но грязных ботинках. Человек. Может, его тоже усыпили хлороформом, но попозже, чем Спасаломскую, вот он и не пришел еще в себя. Более серьезные подозрения не возникали у нее, пока она не поняла, что ползет по чему‑то липкому, будто на полу разлили банку с вареньем.
Она опять опустила вниз взгляд. От пола несло этим противным кисловатым запахом с металлическим привкусом, который она почувствовала сразу же, как только очнулась. К ужасу своему, она догадалась, что это не варенье, а кровь. Тут ее руки, как назло, стали разъезжаться в стороны, и она, вместо того чтобы бежать без оглядки подальше от страшного места, побыстрее выбираясь из кровавой лужи, напротив уткнулась в нее щекой и вся вымазалась.
«Нет. Этого не может быть. Она сейчас проснется. Все окажется сном. Сном».
Она заплакала, мгновенно обессилев. Слезы, прочертив на щеках полоски, стали смешиваться с кровью, растворяя ее. Желудок ее забился в конвульсиях, таких же болезненных, в каких несколько минут назад билось тело, выгоняя прочь остатки непереваренной пищи. По подбородку потекла противная кисловатая слизь.
Спасаломская вскочила на ноги, шагнула в сторону, но лужу переступила только со второго шага, прижалась спиной к стене и зарыдала еще сильнее. Она бы спрятала лицо в ладонях, но те были слишком измазаны кровью, как, впрочем, и все на ней. Платье придется выбросить. Даже если оно отстирается, Спасаломская не сможет его носить, потому что всегда, надев его, будет вспоминать эту комнату и кровавую лужу на полу. Кровавые следы тянулись следом за ней.
Желудок успокоился, только опустев окончательно.
Спасаломская попробовала вытереть ладони о платье. Все равно они остались липкими. Вскоре остатки крови высохли, превратились в тонкую корку, которая быстро потрескалась, стала шелушиться, как старая больная кожа. Такая же корка стянула кожу на лице.
«Только бы на зеркало не наткнуться».
Какая глупая мысль.
Волосы сбились колтуном. Спасаломская поглядывала на тряпье, набираясь сил, ведь ей нужно было пройти мимо мертвеца. Теперь она не сомневалась, что это мертвец. Но что же здесь случилось? Какие‑то знаки на полу. Мертвец в хламиде. Любопытно.
Любопытство оказалось сильнее, и, все еще всхлипывая, Спасаломская, проходя мимо трупа, спиной к стене, потому что повернуться спиной или даже боком к мертвецу она боялась, будто тот может воскреснуть и броситься на нее, она чуть нагнулась и заглянула ему в лицо.
Увидев оскаленный череп, она закричала, забыла, что руки испачканы, поднесла их к скулам. Она хотела, чтобы похитители вошли в комнату. Она больше не могла оставаться одна.
С вылезающими из орбит от ужаса глазами она отпрянула, больно натолкнувшись спиной на дверной косяк, выскочила в коридор, не заметив, что и там валяются тела, споткнулась об одно из них, зацепилась за хламиду и опять упала в липкую кровавую лужу. Сил подняться у нее уже не осталось, кричать – тоже и плакать. Зачем? Здесь везде кровь и мертвецы. Она одна среди них. Те, кто привез ее сюда, перебили друг друга, вероятно, не договорившись, как делить между собой выкуп, который они хотели потребовать за Спасаломскую. Хорошо, что они не связали ее. Иначе она, не справившись с веревками, умерла бы от голода и жажды. Одним трупом больше, одним меньше – какая разница.
Она стала отползать в сторону, затравленно озираясь во все стороны, быстро перебирая руками и ногами, как муха, пятясь и не выпуская из взгляда мертвые тела. Из‑за этого она постоянно натыкалась то на стену, то на тумбочку. Та стала раскачиваться. С нее слетела ваза и разбилась вдребезги, окатив Спасаломскую россыпью осколков. Они устилали пол, миновать их не получалось. Вскоре ладони Спасаломской опять были в крови, только теперь это была ее собственная кровь.
Когда мертвецы оказались уже достаточно далеко и схватить ее не могли, она вскочила‑таки на ноги, заметалась по коридору, ища выход из дома.
Вот она, дверь. Спасаломская натолкнулась на нее с разбега, левым плечом, больно ударилась и отлетела назад, постанывая, а дверь почти и не шелохнулась, даже щелочка не появилась. Она продолжала ломиться в дверь, один раз, другой, третий, била по ней ладонью, умоляла открыться, но та ее совсем не слушала. На левом плече стал появляться сизый синяк.
Спасаломская опять хотела заплакать, но слез у нее уже не осталось. Она прижалась к двери, точно опору в ней искала, закрыла глаза, пальцы поехали вниз, зацепились за засов, удерживая сползающее тело.
«Какая я глупая», – подумала Спасаломская, открывая глаза. Сознание ее прояснилось. Она дернула засов в сторону. Он легко вышел из паза. Тогда она толкнула дверь рукой, вывалилась наружу, чуть не опьянев от свежего воздуха, отличавшегося от того, что был в доме так же сильно, как отличается родниковая вода от болотной жижи.
Глаза прочистились от слез. Страх остался позади за спиной, будто он боялся выбраться из дома на свет, прятался в темноте, как вампир. Спасаломская так явственно ощутила это, что сперва чуть пробежала вперед, чтобы уже ничто не могло обратно затянуть ее в дом, но потом, увидев черное авто Свирского, остановилась. Ее затрясло. Она поняла, кто напал на нее. Кто ее похититель. Страх совсем прошел. Забился в дом. Пришло время ненависти. От клокотавшей в ней злости она порывалась даже вернуться, найти среди трупов тело Свирского и отвести на нем свое раздражение, пнуть ногой или еще что сотворить. Она не сомневалась, что он лежит там – на полу, утонув в своей и чужой крови. Увидеть его труп. Больше ничего не надо. Убедиться, что он мертв, что получил по заслугам и больше не будет ее преследовать, добиваясь любыми способами ее расположения.
«Негодяй. Негодяй», – шептала она и шла куда‑то по тропинке.
Спасаломская увидела еще одно авто. Она сразу узнала его. Сперва это породило массу вопросов, а чуть позже стали приходить ответы, и она, как ей казалось, смогла понять, что же здесь произошло. Но если авто брошены, значит, и Шешель тоже лежит там – на полу, утонув в своей и чужой крови.
«Да, да. Она вспомнила. Три тела были в бесформенных хламидах, а еще одно… Шешель. Неужели и он мертв?»
От этой мысли Спасаломская села на тропинку, уставившись невидящим взглядом в пустоту. Она сидела так минуту, две, три. Время проносилось стороной, не трогая ее, а она его не замечала и ничего не слышала, даже собственного сердца и собственных мыслей. Ноги ее затекли. Она придавила их телом. Когда она попробовала пошевелить ими, то удалось ей это не сразу, а когда удалось, то это движение вновь отразилось болью. Судороги в ногах вскоре прошли. Она захотела вернуться. Посмотреть на Шешеля. Может, в последний раз. Сердце у нее обливалось горем.
Шла она покачиваясь, поддаваясь любому порыву ветра, как пушинка, а он, видя ее слабость, несколько раз набрасывался на нее, но все никак не мог повалить.
«Тихо‑то как. Как в склепе. Даже дверь не скрипнула, боясь спугнуть эту тишину и потревожить мертвых. Нельзя их будить. Нельзя?»
Теперь самым громким звуком здесь был стук ее сердца.
Лучше бы ей бежать отсюда, заставить себя поверить, что все это не правда, что Шешель жив, только уехал куда‑то, никого не предупредив об этом. Он еще вернется. Это чувство будет у нее, когда она станет просматривать фильм, в котором они играли вместе, а так, увидев его мертвое тело, она не сможет заставить себя поверить, что он еще жив.
Кого теперь испугает оскаленный череп, когда знаешь, чьи лица под фосфорной краской. Надо обладать богатым воображением, чтобы понять, что раньше они были людьми и только совсем недавно превратились в кукол, с обрезанными веревочками, за которые их приводили в движение. Хозяин их тоже здесь лежит. Такая же кукла. Руки согнуты или вытянуты, скрюченные пальцы похожи на куриные лапы. Рядом пистолет и длинный кинжал, измазанный кровью. Чьей? Спасаломская почувствовала, что на этом кинжале должна была быть ее кровь. А теперь на нем была кровь Шешеля. Как же он узнал? Следил, что ли?
Вот он. Она присела на корточки. Ее передернуло от кислого запаха. Спасаломская опять потеряла ход времени, когда смотрела на бледное лицо Шешеля, затаив дыхание, будто могла разбудить его. В голове шумело. Она не сразу поняла, что воздух над губами Шешеля колышет слабое дыхание.
Спасаломская не поверила этому. Приложила ухо к груди Шешеля, накрыла его своими волосами, прислушалась. Их сердца бились в унисон. Потом сердце Шешеля стало отставать. Жив! С дыханием из губ его выходила жизнь. Сколько ее там еще осталось, после того, как так много вытекло вместе с кровью? Она не дотащит его до авто, запекшаяся корка крови на ране порвется, и жизнь опять начнет быстро покидать его, а потом остатки вылетят, когда его затрясет в авто. В больницу она привезет еще не остывший труп. Она не довезет его до больницы живым. Но стоять здесь над ним и смотреть, как он умирает, невыносимо.
От того, что не можешь помочь ему, – с ума сойдешь. Оставить его здесь одного? Вдруг за то время, пока она привезет сюда врачей, ему надоест цепляться за жизнь и он присоединится к окружающим его мертвецам. Ее не будет рядом. Но нет другого выхода. Нет. Его надо оставить.
Она поцеловала Шешеля в губы, будто часть своей жизни ему отдала, чтобы он смог продержаться до ее возвращения.
«Держись, – прошептала ему на ухо, – я скоро вернусь. Не смей умирать. Слышишь – не смей. Я скоро приеду».
Она встала, попятилась, глаза ее все никак не могли расстаться с Шешелем и не желали смотреть на что‑то другое, а губы шептали: «Я вернусь».
Она забралась в «Олдсмобиль». Тот, к счастью, оказался исправен. Завела двигатель, помчалась в город, а в голове стучала в ритм с сердцем одна мысль: «Успеть. Успеть».
Она остановилась только однажды, чтобы отряхнуть саднящие ладони. До этого Спасаломская все никак не могла понять – почему они начинают болеть еще сильнее, когда она покрепче стискивает штурвал авто. Догадалась спустя несколько минут, что на ладонях у нее остались крупинки разбитого фарфора, и, сжимая штурвал, она все глубже загоняла их под кожу.
Она плохо помнила, как доехала до больницы и что там кричала. Врачи, увидев ее, тут же хотели положить на операционный стол, подумав, что она серьезно ранена.
– Это не моя кровь, – кричала она, – не моя.
«Ну может, за исключением той, что была на ладонях».
Но в такие подробности она не вдавалась. Главное – разъяснить, что надо ехать за город, раненого спасать, а еще надо вызвать полицию. Но это потом, потому что раненый умирает и каждая секунда на счету, а мертвым все равно, когда приедет полиция.
Врачи ее узнали. Она была в окровавленном платье. Глаза чуть навыкате. Она не переставала жестикулировать и что‑то объяснять, но говорила сбивчиво, торопясь и из‑за этого сама себя, наверное, не понимала. А каково приходилось врачам? Но они видели и не такое. Хотя нет. Такого они еще не видели.
– Карета «Скорой помощи» готова. Едемте. Вы покажете нам дорогу, – сказали они, обступая Спасаломскую.
Но та их не сразу расслышала. Сказывалось нервное напряжение последнего часа. Пришлось повторить.
– Карета «Скорой помощи» готова.
– Готова? Так чего же мы ждем. Поедемте. Я покажу вам дорогу.
– Конечно. Конечно.
Она и не помнила, когда свалилась в глубокий обморок, то ли на пути к загородному дому Свирского, то ли когда они, уже приехав туда, забрали тело Шешеля и возвращались в больницу. Что‑то она помнила. Ей казалось, что она видела, как карета «Скорой помощи» мчится по улицам города. Но видела это со стороны, будто стояла на тротуаре, а не находилась в ней. Наверное, все это ей только снилось?
Она очнулась в палате. Голова болела. Бинты стягивали ладони. Она поднесла их к глазам и заплакала, представив, что, когда бинты снимут, на коже останутся безобразные шрамы и ей всегда придется носить перчатки, чтобы никто эти шрамы не увидел.
– Как он? – спросила Спасаломская, когда в палату вошла медсестра, которая, услышав всхлипы, поняла, что пациентка очнулась.
– Врач сказал: «будет жить», – успокоила ее медсестра. – Крови он много потерял. Выздоравливать будет долго. Но выздоровеет. Теперь все от времени зависит. Оно лечит все.