— Не горячись, Уилл, ты не на предвыборном собрании, до выборов уйма времени, а лучшие люди САСШ, те, кто действительно что-то значит, поддерживают тебя, это правда, я говорю без желания польстить. Но, неужели ты не веришь в победу Союза? Да, дела на фронтах не радуют, но катастрофы, которую так ждали после разгрома Теннессийской армии, не последовало. Максимум что удалось Борегару, совершить несколько кавалерийских рейдов по ближним тылам и вернуть Кентукки, разорённый войной.
— Тупица Шерман, перед тем как попасть в плен предал мятежный штат «огню и мечу». А сейчас все газеты Юга и России публикуют на первых полосах фотографии разорённых поместий, сравнивая армию САСШ с варварами, с гуннами! Ну да ладно, скажи, Говард, почему ты резко выступаешь против выпуска крейсерских отрядов на коммуникации. Перехватить несколько пароходов с переселенцами из России — какова плюха русскому царю!
— Именно поэтому и против. Пойми, Уильям, для императора Константина то, что происходит в Северной Америке, гораздо важнее дел европейских. Россия никак не отреагировала на войну Пруссии и Дании, хотя датчане и умоляли Петербург вмешаться. Турецкий султан более не поддерживает горцев Кавказа в обмен на нейтралитет России в балканском вопросе. Петербург остановил экспансию на Балканы, на Царьград-Константинополь. Не зря шутят и в России и в Европе — император Константин, не желая создавать себе проблему захватом Константинополя, сам построил себе город с тем же названием в Калифорнии, таким оригинальным образом исполнив завещание царя Петра и прабабки Екатерины Великой.
— Мало ли в Европе острословов.
— Мистер президент, скажите, а перехватив пароход с поселенцами, какую выгоду получит Союз? Разве что ценность самого парохода, а русские, признаю, научились строить на удивление хорошие корабли, и, пожалуй, всё. Из России перевозятся мирные люди, женщины, дети. Их придётся содержать, кормить. А европейское общественное мнение резко качнётся в пользу Конфедерации. И я даже не говорю, как использует такой случай Петербург. Наверняка Константин сочинит новую песенку, обличающую кровожадность проклятых янки и, приостановив переселенческую политику, погонит через океан армейские части. У России огромный людской резерв, практически неисчерпаемый. И мы сами можем спровоцировать масштабные боевые действия, которые сломают хребет Союзу.
— О чём, ты, Говард! Война идёт третий год! Русские захватили Большое Солёное озеро и оттуда прощупывают соседние штаты набегами рейнджеров-казаков! Многие тысячи переселенцев, доставляются пароходами в Техас, в залив Галвестон, откуда уже протоптан «русский трек» до Калифорнии, вот-вот запустят ответвление железной дороги от Мексиканского залива до Сан-Диего. А ещё есть путь через Тихий океан! Десять лет такого переселения и русских не вышибить из Нового Света!
— Уильям, ты говоришь об отдалённых перспективах. А сейчас главное — победить в противостоянии с Конфедерацией. Если на карте континента появится государство Конфедеративные Штаты Америки, поверь, нам будет не до русских. А сумеем вернуть в Союз мятежные штаты и «русский вопрос» разрешится сам собой.
— Послушай, Говард. А что если попробовать решить «русский вопрос» ликвидировав императора Константина. Подожди, я договорю. Два младших брата императора убиты польскими повстанцами, ими же был ранен и Александр, нынешний польский король. Так что, нет ничего невозможного. А смерть Константина вызовет волнения внутри России, кто станет править империей — сыновья погибшего или старший брат? Петербургу точно будет не до Америки.
— Уилл, ты бегло ознакомился с отчётом Юджина. Понимаю, у президента множество забот. Я напомню — Константин проживает в Царском Селе под Петербургом в окружении тысяч телохранителей-гвардейцев. Очень редко покидает резиденцию и если выезжает, то всегда внезапно. Найти же людей, готовых помочь бомбистам, практически невозможно. Даже ненавидящие царя побоятся выступить. Причём не за себя побоятся, а за семью, за родственников, которых жандармы вышлют на страшные якутские морозы. Я изучаю Россию и нахожу, что такая практика заложников из родственников оказалась необычайно эффективной. Ну и, если покушение сорвётся, русские обязательно ответят. А ведь ты не царь, скрыться во дворце не выйдет. Политик должен ездить по стране, произносить речи, завоёвывать симпатии избирателей. Президента, да ещё во время выборов, подловить куда как проще.
— Чёрт, Говард! Почему все считают меня заказчиком убийства Линкольна?! Идеалиста Эйба заказали толстосумы, короли биржи. И сделали это так топорно, что все следы сразу повели к Пинкертону, который обеспечивал безопасность и мою и покойного Авраама…
— Помнишь, как я предупреждал быть осторожнее с агентами старины Алана.
— Именно поэтому ты сейчас полковник и моё доверенное лицо. Говард, дружище, ещё год-два такой войны, взаимного истребления американцев американцами и Россия с Великобританией возьмут нас голыми руками. Смотри, как ювелирно действуют политики Лондона. Вывозят десятки тысяч ирландцев в Новый Свет, подпитывая горючим бунтарским материалом костёр гражданской войны в САСШ. Ну, да их лордствам не привыкать стравливать народы в братоубийственных войнах. И если не удастся переключить британского льва на европейские дела, заставить увести эскадры в Ла-Манш или в Средиземное море, нам крышка.
— К сожалению, план понудить британцев к переговорам, сдав им фальшивку о намерениях аннексировать Канаду, привёл к противоположному результату.
— Чёрт побери! Джентльмены, надо признать, изящно выпутались, пригласив защищать их владения русских. Однако, Говард, не всё так плохо. Сколько сможет сил перебросить англо-русская коалиция на канадскую границу? Пятнадцать тысяч штыков, от силы двадцать. И они вынуждены будут смирно сидеть, боясь спровоцировать части пограничной стражи. Если уж на то пойдёт — займём оборону по линии соприкосновения с Конфедерацией и направим высвободившиеся части на разгром и полное подчинение заокеанских британских владений САСШ. Ирландские полки с удовольствием посчитаются с подданными королевы Виктории. И в Лондоне это понимают!
— Ты же знаешь, Уилл, уже год как выходцев из Ирландии начали отправлять не в Нью-Йорк, а в Чарлстон или в порты Мексиканского залива. Опыт по приручению поляков удался и конфедераты к нескольким кавалерийским полкам, составленным из уроженцев Польши, желают добавить ирландские бригады.
— Пустое, Юг союзник Великобритании, а САСШ воюет с Лондоном, уроженцы «изумрудного острова» дезертируют и переходят на нашу сторону. И таковых немало!
— Ещё больше тех, кто предпочитает не воевать, а мирно махать кайлом на строительстве железных дорог в обмен на получение гражданства и клочка земли в Техасе.
— Техас, Техас. Русские держат там несколько тысяч добровольцев, перекрывая границу с Мексикой.
— Да, Уильям. Более того, значительные куски территории приобретает в собственность Российско-Американская Компания в обмен на поставки оружия и снаряжения для армии мятежников.
— Это неспроста, Константин ничего не делает зря, а ведь он основной акционер компании, я не ошибаюсь?