— Не ошибаешься. Но тут, я полагаю, дело не в каких-то там месторождениях золота или серебра, скорее так русский царь помогает союзникам. Что стоит та земля? Да ничего! Но приобретая её в собственность, Константин позволяет конфедератам «сохранить лицо», не быть приживалкой при союзнике. Знаешь же, как щепетильны южане в вопросах чести. Вероятен и такой вариант — под видом охраны земельных наделов царской фамилии батальоны Добровольческого корпуса несут пограничную службу, пресекая попытки мексиканских банд пограбить «соседей». И заодно заводики ставят по переработке мяса, скотоводство в Техасе — бизнес прибыльный, если вести дело с размахом. А золота у русских хватает.

— Да, чёрт возьми! Золото! Русские и войну то в 1855 году затеяли исключительно затем, чтобы остановить поток желающих попытать удачу на калифорнийских приисках. Полчища золотоискателей, подцепивших золотую лихорадку, границы не остановили бы, а вот перспектива поймать пулю, здорово охладила пыл желающих молниеносно разбогатеть. А что с тем немецким майором, которого хочешь отправить к мексикашкам?

— Френк Тодт немец только по отцу, мать англичанка. Но у Френка хватает германской основательности, и храбрости не занимать. Чин майора выслужил, воюя против русской кавалерии, сумел вывести эскадрон из окружения у Большого Солёного озера.

— Успешно дрался с русскими? Лучшей рекомендации не бывает.

— Кроме того знает испанский и отменный стрелок. Такой советник на границе Мексики и Техаса и нужен нашим «друзьям» в сомбреро. Более десяти тысяч нищеты, настоящих бандитов только облизываются, глядя на поезда, перевозящие ценные грузы. Две попытки разрушить мосты на магистрали закончились позорными неудачами, хотя охраны там было раз в 20 меньше чем нападавших. Вот я и подумал — нужен в Мексике боевой офицер, умеющий не только стрелять, но и планировать операции. Только чин майора не внушит мексиканцам должного почтения, обезьянки любят побрякушки и громкие звания.

— Полковник Тодт, звучит?

— Да, и лучше «подвесить» честолюбивого офицера, дав «временное звание» полковника. Для всех он полковник, но выслужит чин, лишь завершив успешно миссию — ударив конфедератов в спину, устроив хаос в Техасе. Кто знает, может и французский император поддержит притязания Мексики на спорный штат…

— Нынешний Наполеон всего лишь племянник великого полководца, скорее он удачливый авантюрист чем государственный деятель, да и слишком занят Суэцким каналом, не до Техаса ему сейчас. А что если русские, доселе смирно сидящие в Калифорнии и вдоль железной дороги, ударят в ответ? В Техасе то их солдаты, пролития крови которых вряд ли простят в Петербурге. Политиканы из Мехико с удовольствием сдадут «пограничных капитанов», ссориться с русскими нет резона, — адмирал Истомин расколотит их хлам за несколько часов и блокирует побережье. А русский флот Тихого океана также не останется беспристрастным наблюдателем.

— Мистер президент, — широко улыбнулся Саверин, — так мы этого и добиваемся. Пускай русские казаки не Вайоминг прибирают к рукам, а режутся с бандами мексиканцев, да хоть целыми деревнями их развешивают по деревьям на радость кондорам.

— Хорошо, решено. Но как доставить отряд Тодта на место?

— Хоть и рискованно, но пароходом. Подумаешь, едут пять десятков работников на рудники и пара инженеров с ними. Русские крейсера в Мексиканском заливе заняты прикрытием портов Конфедерации, а не осмотром транзитных пароходов, перевозящих людей, а не подозрительные военные грузы.

— Недешёвая выходит авантюра. 50 тысяч золотом и серебром.

— Уильям, я потому ещё и выбрал Тодта — он честен и честолюбив. А став полковником — да он из своих невеликих сбережений добавит!

— Ха-ха-ха-ха-ха, надо же, добавит, — жизнерадостно, хоть и несколько нервно, расхохотался Сьюард.

Боец невидимого фронта Саверин, видя как приятеля «отпускает», подхватил эстафету, заржав словно жеребец командира кавалерийской бригады. Перепуганный слуга сунулся было в кабинет президента, но выскочил обратно.

— Том, принеси виски и ветчины! Не возражаешь, Говард? Надо выпить за успех нашей мексиканской авантюры…

…Президент Конфедерации Джефферсон Дэвис в первый день нового, 1863 года принял командующего «Армией реки» победоносного генерала Борегара. Поговорить двум столпам Юга было о чём. Несмотря на разгром Теннессийской армии САСШ и пленение генерала Шермана, юнионисты удержали фронт, уйдя лишь из Кентукки, совершенно разорённого войной. Более семидесяти тысяч пленных поставили перед Борегаром неразрешимую задачу — как удержать такую массу в повиновении. Вместо преследования противника пришлось организовывать лагеря для военнопленных, обеспечивать недавних врагов продовольствием и кровом. Северяне, перебросив на подкрепление уцелевших частей Теннессийской армии полтора десятка полков из резерва, выстроили новую линию обороны по правому берегу Огайо…

— Генерал, — Джефферсон тяжело вздохнул, — не буду юлить, скажу напрямую. Войну надо закончить в ближайшие полгода, иначе Юг ждёт катастрофа.

— Положение действительно непростое, — согласился с политиком военный, — после той победы едва удалось выйти на границы Кентукки, и то лишь потому, что противник сам оставил штат. Луисвилл необходимо отстраивать заново, продовольствие приходится завозить за много миль, трудности с обмундированием, фуражом. Но боевой дух высок, на решающее наступление, способное сломить Север, наших сил хватит.

— Надо закончить войну по возможности без сражений и наступлений.