— Конечно!
— Нельзя, чтобы нас кто-то видел, — тем же тоном заговорщика продолжила Зоя.
— Я и без тебя знаю!
— Поэтому давай дворами пройдем?
— Давай!
Ещё утром девочки решили, что, во что бы то ни стало, именно сегодня попадут на озеро, расположенное за парком. Его они приметили ещё по осени, но из-за суеты связанной со свадьбой сестрицы и скорым отъездом в Петербург, им не удалось порезвиться на нем.
А сегодня было заключено пари: кто первой преодолеет озеро и окажется на противоположной стороне, тот и считается победителем. Спорили, как обычно, на интерес.
И каждая из сестер была намерена выиграть.
Двор они преодолели без лишних расспросов. Гусыня-гувернантка, как всегда, была занята собой, и совсем не пеклась о том, где и чем занимаются её подопечные. А девчонкам только это и надобно было! Если бы Ирина была с ними, то она никогда бы не приняла на работу столь рассеянную барышню, но сестрица теперь проживала отдельно, и юные шалуньи пользовались моментом на полную катушку.
Вскоре они подошли к озеру….
Ирина была на кухне, распоряжалась по поводу предстоящего обеда и дальнейшего ужина, когда послышались испуганные крики. Девушка нахмурилась, не понимая, что происходит. Кто мог поднять такой переполох?
Она нахмурила брови и уже собралась выйти с кухни и разыскать виновника суеты, как на кухню влетела перепуганная бледная гувернантка, мадемуазель Жанет.
— Ирина Васильевна! Там!… там!…
Девушка не могла говорить, только жадно глотала воздух и показывала рукой в непонятное направление.
От нехорошего предчувствия у Ирины внутри всё сжалось. Почему мадемуазель Жанет здесь, а не с девочками во дворе?
— Что случилось? Где дети?
— Они…они…. Там….
Гувернантка продолжала что-то глупо лепетать.
Ирина стремительно подбежала к ней и схватила ту за плечи. Больше она не сомневалась: случилась беда!
Ирина хорошенько встряхнула мадемуазель Жанет и закричала: