— Ещё давеча, Вера Львовна. Скоро должны обернутся уж.

— Вот и славно.

В зал вошли две девушки, несшие коробки с игрушками. И когда одна из них споткнулась, уже Ирина закричала:

— Осторожнее!

Ей не хотелось, чтобы хотя бы одна игрушка, шар или гирлянда побилась.

В зал, точно два маленьких урагана, влетели Зоя с Сашей.

— Ой, мы будем елку сегодня ставить?

— Настоящую?

— А когда?

— Сестрица, ты нам разрешишь украшать ёлку?

Вопросы посыпались, точно из решета. Ирина подняла руку, и девочки тотчас смолкли.

— Тихо, куда спешите? Сколько раз повторять, молодым девушкам нельзя бегать по коридорам! Не красиво, вы же не мальчики! И почему не поздоровались с Верой Львовной?

Саша с Зоей исправили оплошность и обступили Степана, который устанавливал большую дубовую крестовину.

— А это что? — полюбопытствовала Сашенька у лесничего.

Тот улыбнулся задорному любопытству детей и с охотой ответил:

— Это, юная барышня, крестовина! Вот принесем из леса елку, и в это отверстие поставим ствол, и ель у нас держаться будет, не рухнет наземь.

— Ой….

Сашеньке с Зоечкой впервые представилась возможность нарядить ёлку, и их личики раскраснелись от волнения. В течение следующего часа, сгорая от нетерпения, они периодически донимали сестрицу и Веру Львовну, когда же придут мужики из леса и принесут ёлку. Время шло, а мужиков всё не было видно!

Тогда Саша спросила у Ирины разрешения погулять во дворе. Ирина, не чувствуя подвоха, согласилась. Она не видела, как девочки обменялись взглядами и радостно побежали за своими шубками.

— Ты помнишь наше пари? — шепотом спросила Зоя, опасаясь, как бы не услышали взрослые.