- Приехали, милсдарь.

От слов кучера Германа Грумберга скривило. «Милостивый сударь, пф-ф», - посчитал он за оскорбление обращение, а потому, выйдя из наёмного экипажа, потребовал:

- Обращайтесь ко мне «лорд Грумберг» и никак иначе. Понятно?

- Эм-м, да, - кивнул головой мужик да так, что меховая шапка-ушанка слетела с его лохматой головы и упала на снег. Разумеется, увиденное ещё больше разозлило графа. Он даже решил пригрозить:

- Ваша забывчивость всерьёз скажется на вашей плате.

Сказав так, Герман Грумберг оставил кучера в покое и уверенным шагом двинулся в сторону ратуши. Немногочисленные прохожие с интересом рассматривали его и его богатый наряд. Они зашептались, обсуждая незнакомца. Граф Мейнецкий спиной чувствовал обращённые к нему любопытные взгляды и если что его и удивило, так это то, что также повёл себя градоправитель. Глаза этого человека округлились, когда лорд Грумберг вошёл в его кабинет. Не иначе, ему виделось, что секретарь шутит про некоего важного посетителя, раз он даже не смахнул со своего толстого брюшка крошки сахарной булочки, остатки которой лежали на блюдце.

- Эм-м, какая честь, - промямлил градоправитель, вставая. Блюдце он при этом постарался тайком отодвинуть за стопку документов так, чтобы его не было больше видно. – Чему обязан вашему визиту?

- Оркрест насчитывает всего две с половиной тысячи населения, - сделав вид, будто он нисколько не заметил нескладности речи собеседника, сказал Герман Грумберг. – По этой причине я посчитал, что вам хорошо известны все жители, и вы сможете внести для меня ясность касательно одного местного человека.

- Эм-м, - снова замычал градоправитель, - а кто именно вас интересует?

- Вот эта женщина, - показал Герман Грумберг портрет, нарисованный его сыном. – Она вам знакома?

- Позвольте поинтересоваться, а из-за чего вы про эту женщину спрашиваете?

То, как градоправитель напрягся, дало Герману Грумбергу понять, что лицо на портрете тот узнал. Поэтому граф воодушевился.

- О, ничего такого. Просто личное дело этой студентки Первой Королевской Академии магических наук оказалось меньше положенного минимума и, так как я всё равно по долгу службы собирался в эти края, то решил избавить сына своего хорошего друга от утомительной поездки. Пусть молодой человек готовится к свадьбе.

Речь его прозвучала доброжелательно и непринуждённо, а потому Герман Грумберг сперва не понял отчего градоправитель нахмурился. Но причина оказалась проста.

- Ох, лорд Грумберг, тогда вы меня не про миссис Дору Винстон спрашиваете. Она у нас никуда не поступала, куда ей с такими малолетними шалопаями о профессии мага думать.

- Да, верно. Меня интересует женщина по имени Мила Свон, - счёл нужным сообщить имя граф.

- Хм, вроде бы я слышал про такую, - глубоко задумался градоправитель, прежде чем его осенило. – О, действительно. Года два или три назад по ней к нам в Оркрест запрос приходил. И да, как раз Первая Королевская Академия данные запрашивала. Но что-то там с документами нехорошее было. Я уже не помню, что именно, но из-за этого не стал я распространяться, что у нас в Оркресте исключительный человек появился – тот, кто сумел в академию поступить.

- Что же, тогда вы вряд ли мне поможете. Ваши данные нисколько не сделают информацию на аир Свон более полной, - в расстроенных чувствах сказал Герман Грумберг. Он нисколько не хотел посещать последнее место жительства Милы Свон. Оно располагалось по адресу с красной пометкой, и человеку его происхождения и положения непристойно было бы заходить туда. Но жизнь выбора не предоставила. Закончив разговор с градоправителем, Герман Грумберг сел в экипаж и с неописуемой грустью в душе отправился в дорогу.

Дверь ему открыла позёвывающая девица не первой свежести. Лицо её было помятым, волосы были плохо расчёсаны. Изо рта у неё пахло луком и брагой, но пуховый платок, в который она куталась, девица всё равно поправила так, чтобы обнажить декольте. Не иначе, впечатлил её вид облачённого в дорогую шубу графа.

- Я бы хотел увидеть хозяйку этого дома, мисс Беатрис Хаммер, - с каменным лицом сообщил Герман Грумберг, и девица, поняв, что этого мужчину ей ни за что не впечатлить, обернулась и громко выкрикнула: