— По той же причине мы держали в секрете нашу дополнительную цель во время сопровождения «Конкордиума», — сказал Эш. — Человек, ищущий призраков, увидит их повсюду.

Как и ко всем разведывательным миссиям, к прошлогоднему шпионажу за герцогом относились с нейтралитетом; иначе все выглядело бы как измена. Однако беспристрастность была затруднена. Даже сейчас Алекс почувствовал, как его щеки вспыхнули при мысли о том, как он впервые заподозрил Сальвию в шпионаже. В то время улики были достаточно убедительными, чтобы заставить его ворваться в ее комнату и просмотреть ее личные вещи. Он также был честен в том, чтобы признать, что его личные мотивы для раскрытия ее истинной личности были столь же сильными, как и тактические.

— Каких призраков я ищу?

Полковник Трейсден указал на карту, на которой была показана южная граница с пустынным государством Казмун.

— В конце прошлого сентября отряд рейнджеров наткнулся на место, где стоял лагерь не менее пятидесяти человек на северном берегу реки Каз. — Он провел пальцами по нескольким угольным линиям. — Следы их вытекали из этого места и исчезали, но один — самый большой — шел до Джована. Затем они повернули на юг, пересекли реку и вошли в Казмун.

Министр разведки помолчал и посмотрел на Алекса.

— Какой вывод вы сделаете, капитан?

Казмун уже несколько поколений не поддерживал связь с Деморой, но это казалось очевидным.

— Наша граница проверяется, — сказал Алекс.

Все головы кивнули, и Трейсден продолжил.

— К сожалению, удалось собрать мало информации. Лагерю было почти две недели, когда его нашли, а это значит, что он появился, как только рейнджеры прошли, что также означало, что они знали распорядок дня деморанца.

Рейнджеры представляли собой отряды примерно из десяти солдат, которые регулярно патрулировали границы Деморы, что считалось одним из самых простых и безопасных заданий.

— Сэр, вы хотите сказать, что они наблюдали за нами месяцами, а мы никогда не замечали?

— Мы заметили, — ответил Трейсден. — Рейнджеры общались с Казмуни последние пару лет, но это всегда выглядело невинно, даже дружелюбно. — Он кивнул королю. — Его Величество и я надеялись, что это означает, что они хотят поговорить.

Дядя Рэймонд подошел ближе.

— Затем в прошлом году восстали д’Амирцы, и к ним присоединились кимисары, — сказал он. — Наши встречи с Казмуни не казались важными, пока известие об этом не достигло нас здесь в ноябре. К тому времени оба перевала были заморожены на зиму. Сейчас неподходящее время, чтобы понять, как мало солдат к востоку от Кэтрикса.

Собственные приказы Алекса явиться в Теннегол были написаны в декабре, но они дошли до него почти через два месяца, а затем ему понадобился еще месяц, чтобы собрать людей, которых он хотел. Столько времени было потеряно.

Король сел в кресло и сложил руки на коленях.

— Вопрос в том, имеет ли это какое-то отношение к тому, что происходит в Тасмете? Казмуни работают с кимисарцами, чтобы создать больше хаоса, или они просто ждали, пока мы отвлечемся? В любом случае, такая большая группа, прокрадывающаяся так глубоко на нашу территорию, — это не то, что мы можем игнорировать.

— Это не может быть первый или последний раз, когда они это делают, — добавил Эш.