Похолодев от страха, Туганова с трудом произнесла:

— Нет… А вам кого?

— Надю Туганову, — все также приглушенно ответил незнакомец.

— Ошиблись… Я — Люба, ее сестра, — сама не зная почему, схитрила Туганова. — А Надежда осталась в Ленинграде, будет дома только через три дня. Заходите.

— Она тоже носит красный плащ?

— Да, мы вместе покупали. — Надя ощущала дыхание незнакомого человека. Подавшись вперед, он старался рассмотреть в темноте лицо женщины. Чувствуя, что вся дрожит и силы ее покидают, Туганова заторопилась: — Ну, мне пора. До свидания.

Стараясь сдержать шаг, Надя направилась к своему подъезду. Войдя в парадную, бросилась бежать, и сама не помнит, как влетела в комнату. Сердце бешено колотилось. Ноги подкосились, и она рухнула на диван. Так, не раздеваясь, Надежда пролежала несколько минут. Медленно возвращались силы, и так же медленно приходило ощущение того, что она дома и что ей уже ничто не грозит.

В квартире было тихо. Сбросив туфли, Надя подобрала под себя ноги, прислонилась к стене. Откуда-то из темноты тотчас выплыло лицо незнакомца: «Кто? — спрашивала себя Туганова. — Где я могла видеть его?» И вдруг Надежда вздрогнула. «Шрам. На лице шрам. Конечно, это же — он». Возникнув из той же темноты, словно кадры киноленты, сначала медленно, а потом все быстрее замелькали события страшной осени сорок первого года…

Наде едва исполнилось в то лето четырнадцать. Горько плакала она, провожая на фронт старших братьев. А потом мимо дома Тугановых, опустив головы, шли молчаливые бойцы. Они отступали. Это было непонятно и жутко.

Однажды утром Надя услышала отчаянный лай собак. Бросилась к окну. На улице увидела чужих солдат… С их появлением исчезло все, что делало жизнь радостной и счастливой. Исчезла и улыбка у отца, которую так любила Надя. А вскоре он стал уходить по вечерам, возвращался лишь на рассвете. Мать не спала в такие ночи, сидела у окна и плакала.

Как-то поздно вечером отец привел с собой в дом Серегу Гущева. Серега появился в поселке незадолго перед приходом гитлеровцев и поселился в бане Тугановых в конце огорода. Ходил он по улицам в старых больших галошах, в изодранной фуфайке, перехваченной грубой веревкой, и пел. Что он пел, разобрать было трудно. Говорил быстро, заикаясь, нес несусветную чепуху. Взрослые считали Гущева душевнобольным, жалели, давали еду, ребятишки же дразнили его, называли цыганом-дурачком.

В тот вечер Надя не спала. Отец с Гущевым ужинали. И вдруг девочка услышала, как в комнате, не торопясь, приглушенным, но совершенно нормальным голосом заговорил он, Серега-дурачок.

— Вам, товарищ Туганов, нужно уходить в лес. Рисковать сейчас, не выполнив задания, не имеем права. С нас спрос иной. Затем и оставлены здесь.