Он напрягся, собираясь сбросить к демонам эту громадину, и вдруг глянул на девушку. Она уже не тряслась осиновым листом, она плавно покачивалась из стороны в сторону, полуприкрыв глаза, а позади медленно поднималось одно из трёх чёрных существ. Выглядело оно не лучше, но – он знал это по собственному горькому опыту! – приходило в себя быстро.
«Чего эта дурочка стоит? Зараза, да она перестаралась и вот-вот грохнется в обморок. Старлетка, мать её…»
Благородство до добра не доводит! И, тем не менее, он открыл рот, честно намериваясь предупредить недоделанную волшебницу о маячившей позади опасности, но… «Оппонент» схватил его за руку, которой он пытался удержать морду хищника подальше от лица и шеи, и дёрнул так, что на мгновение показалось – остаток жизни он проведёт с одной верхней конечностью.
Охнул, нецензурно помянув всю родню девицы, и, воспользовавшись тем, что монстр на долю секунды ослабил хватку, ударил его в челюсть. Затем сбросил с себя вонючую тушу и откатился в сторону.
– – –
Что было…
Тьма и исполинская огненная тень, накрывшая с головой, страх, такой огромный, что не хочется смотреть. Проще забыться, зарыться лицом в скрещенные руки, надеясь, что пронесёт, что ничего не было и не будет…
«Это я о девочке или о себе? – с раздражением отметила Фиалка, изучая наконец-то перевёрнутые карты. – Вообще-то должна о ней… Ладно. Что же её так напугало, почему она отчаянно пытается не думать и не вспоминать? О чём? О своём Даре? Конечно, это не самое приятное ощущение – вдруг взять и обнаружить в себе такое! – и всё-таки…»
И всё-таки жизненный опыт подсказывал Фиалке, что дело не только в пробудившейся силе. Слишком уж часто свежеиспечённый Дар шёл рука об руку с другими, не менее впечатляющими событиями… Молодая женщина очень хорошо помнила те дни, когда, после новости о своей неожиданной беременности, внезапно осознала, что её магическая сила резко возросла. В течение нескольких десятков лет после рождения сына Фиалка была одной из самых могущественных волшебниц Аиды…
Молодая женщина перевела взгляд на вторую карту. Что есть… А есть победа, некий временный успех.
«Какие бы на данный момент у неё не были бы неприятности, она выпутается, – сделала вывод Фиалка. – Но не сама. Ей помогут…»
– – –
Окружающий меня мрак был благом. Голова кружилась, я ничего не видела и плохо слышала, а он, обняв точно мать ребёнка, мерно качал меня в своих руках, убаюкивая вкрадчивым шелестом. Правда, меня слегка тошнило, но я готова была терпеть это маленькое неудобство…
И вдруг всё закончилось. Страшная тяжесть навалилась на меня сбоку, пригнула к земле. Что-то гибкое обвило плечи и талию, потянуло за собой, увлекая невесть куда… О-ох! Теперь тяжесть оказалась сверху, совсем рядом раздался яростный рык, землю сотряс мощный удар упавшего тела. С некоторым опозданием я сообразила, что лежу на ковре колкой хвои, и попыталась сопротивляться этой… этому… Тьфу ты, ну а теперь-то кто на мне разлёгся?!
Незнакомец повёл себя вполне по-хозяйски: прижал мою голову к самой земле и прошептал в ухо женским – я не ослышалась?! – голосом:
– Лежи и не двигайся. Не открывай глаза и не поднимай головы, пока я не скажу.
Что? Почему?
Хлопок. Сначала один, потом второй. Смутно знакомый женский – боги, откуда? – голос выкрикнул что-то на мягком, напевном языке, кажется, на сиамском. Рычание, глухое бульканье и… взрыв.
Земля подо мной дрогнула, взрывная волна всколыхнула волосы и подол платья. Затем сверху посыпались липкие, влажные и неприятно пахнущие ошмётки. «Это что ещё за мерзость?» – подумала я и дёрнулась. Нечто гибкое, покоящееся на моём плече, – я внезапно поняла, что это – рука! – прижало вышеозначенную часть моего тела обратно к земле.
– Сказала же, не двигаться, пока я не разрешу, – раздражённо отозвались сверху.