Я опустила глаза на взрытый хвойный ковёр.
– Не по этим, – снисходительно улыбнулась Тера. – Мы проводим тебя до особняка, хорошо?
Я неуверенно кивнула.
– А заодно расскажем о чуде природы – о Даре…
– – –
…О Даре… Демоны его забери, Дар этот вшивый! С детства наслушался россказней о высшем благе, закормили досыта…
Он проводил задумчивым взглядом изящную девичью фигурку в чёрном платье, удаляющуюся в компании аж трёх дикарок и одной волшебницы. Выходит, сегодня эту дикую обитель посетили «Грации» – насколько он знал, выполняющие функции местного контролирующего элемента, правда, без особого успеха, – и знаменитая «Цветочная» группа. Вот ирония! Сначала столько лет созерцал «цветочниц» в родном доме, потом, когда обосновался в этих «райских» кущах, думал, всё, не увидит больше ни одной… ага, как же, мечтать не вредно! Недаром говорят в определённых кругах – эти «цветочки» затычка в каждой бочке…
Девушка обернулась и посмотрела прямо на него. Он вздрогнул. Нет, что за чушь? Она не могла заметить его в этих зарослях, слишком тут темно. Вон, даже катус ничего не почуял… Девица просто глянула в его сторону… Девица… Вэллариана, Вэл, горничная в особняке какой-то госпожи Дейры. Что он там ещё выяснил?.. Юна, весьма миловидна, имеет смутное представление о магии вообще и о своих силах в частности… Старлетка, что с неё взять?.. Какие демоны её сюда принесли, непонятно, хотя он грешным делом подумал, что она попросту ищет неприятностей на свою аппетитную попку…
Он тихо выругался, поплотнее запахнул плащ и шагнул во тьму. Нет, на сегодня хватит…
– – –
Ветер с тихим шелестом прошёлся по пышным кронам лип, неясными силуэтами темневшими за высоким окном. Я перевернулась с левого бока на правый, натянула одеяло аж до уха и напряжённо прислушалась к шёпоту ветра и непривычному спящему особняку. После громкой музыки и гостевого многоголосья дом наполнила приятная тишина, все его обитатели, хвала богам, разбрелись по спальням. К огромному моему удивлению, Дейра ни словом не обмолвилась о костюме Брета. Более того, никто, казалось, и не заметил моего исчезновения практически на целый вечер. Ну, почти никто…
От группы сопровождения я отделалась ещё у Трёх кипарисов, мотивировав это тем, что одна я привлеку меньше внимания, чем такая разношерстная компания. Спорить никто не стал, а Алин и вовсе вздохнула с откровенным облегчением. Я последовала её примеру. Гости уже начали разъезжаться, так что я выждала момент, когда подъездная аллея ненадолго опустела, обогнула створку фигурных, настежь распахнутых ворот и нырнула под сень деревьев. На подступах к сияющему огнями дому я и столкнулась с Максом, возникшим из темноты, словно легендарное привидение Сиамской башни.
– Вэл?
Я вздрогнула, резко обернулась, вскинув руки. Пальцы слабо кольнуло, но в тщательно подстриженные кусты парень не отправился. Это хорошо или плохо?..
– М-макс? Что ты здесь делаешь?
– Я могу задать тебе тот же вопрос.
– Я? – я опустила руки. – Я гуляю, воздухом свежим дышу.
– А должна быть в особняке и прислуживать гостям, – бесстрастно отчеканил Макс.
По аллее шумно проехала карета. Я покачала головой.
– Так они всё равно уже уезжают.