Я ахнула, отшатнулась, но Брет каким-то чудом поймал летящую тару и подхватил и без того кренящийся угол подноса.
– Что случилось? – повторил он.
– Ничего… – я посмотрела на его костюм и поняла, что увольнения мне не миновать. Вряд ли подозрительная блондинка станет жаловаться Дейре, зато испорченный костюм жениха миледи просто не может не заметить. – А… п-простите… – я разжала сведённые до боли пальцы, оставив поднос в руке Брета
Несчастный поднос завис в опасной близости от пола, но Брет кое-как его выровнял, поставил бокал и перехватил поудобнее. Картинка получилась прямо загляденье – ни дать ни взять член обслуживающего персонала. Вот если бы не огромное жёлтоватое пятно, угрожающе расплывшееся по ткани…
И нервы мои не выдержали. Не дожидаясь продолжения банкета, совершенно очевидно не сулящего мне ничего хорошего, я круто развернулась и, едва не снеся блондинку, бросилась наутёк.
– – –
«И куда она?» – вопросила Алин, наблюдая за мелькающей среди гостей чёрной фигуркой.
«Наверняка куда-нибудь подальше», – ответила Анна, мило улыбаясь Дейре. Та стояла спиной к месту действия и благополучно пропустила всю сцену. По мнению Алин, это было только к лучшему.
«Дейра подошла совершенно не вовремя. Ты можешь от неё отделаться?»
«Не думаю. Но вас-то ничто не держит».
«Хорошо. – Алин поднялась с пола, дёрнулась кончиком хвоста. – Фил?»
«Иду».
– – –
На свежем, по вечернему прохладном воздухе мне немного полегчало. Не заботясь о чистоте платья, я присела прямо на ступеньку, одну из тех, что составляли широкую лестницу без перил, сбегающую с террасы на подъездную аллею.
И что дальше? Втихомолку собрать вещи, седлать Маркизу и возвращаться домой? Ага, тем же путём, что и приехала, заодно, глядишь, проверю, как это я смогла выбраться из Заклятого леса.
Блондинка – да и не только она – называла этот лес именно Заклятым. А почему? Видимо, исходя из названия, кто-то когда-то его заклял. То бишь наложил страшное заклинание. И поселились там страшные монстры и стали они нападать на честных и не очень путников…
Я шумно вздохнула. Городок у нас маленький и мы с сёстрами, как большинство сельских ребятишек, выросли на сказках, легендах и страшилках типа истории о пресловутых кровопийцах-вомпэрах. Разумеется, став старше, я уже не относилась к этим россказням так серьёзно, как в наивном детстве. Можно сказать, до прошлой ночи я не верила ни в «вомпэров», ни в монстров-людоедов, ни в оборотней, ни, тем паче, в ведьм и колдунов. Правда, когда внезапно ожившая детская страшилка пытается поужинать тобой, как-то сразу забываешь, веришь ты в оную или нет…
По глазам ударил свет. Резко так, неожиданно. Я часто заморгала, силясь понять, откуда он взялся. Голубоватый сноп, пробивающийся сквозь белые пятна, побледнел, словно сбросив часть мощности. Я потёрла слезящиеся глаза и осторожно подняла голову. Прямо передо мной, в полутора метрах от самой нижней ступеньки, висел голубой шар. Он сиял мерным, не слепящим уже, светом, озаряя лестницу. По размерам шар был немногим больше моего кулака, пульсируя в воздухе совершенно самостоятельно, без какого-либо видимого источника или поддержки.
Я разинула рот. Секунду подумала и закрыла. Ого! Вот вам и чудеса во плоти. Хотя кто знает, вдруг это просто фокус балаганный?
Я встала. Шар плавно поднялся до уровня моего лица. Я склонила голову на один бок, потом на другой, разглядывая «чудо» и так и сяк. Оно больше не двигалось, и я протянула руку. Пальцы слегка кольнуло, ладонь обдало теплом. Странно, если бы это была иллюзия, я ничего не почувствовала бы. Наверное…