Через некоторое время на пороге появился Варлок, несущий поднос с пузатым чайником и несколькими чашками. Сначала я не узнала хозяина дома, так сильно он изменился. Он казался выше, был причесан, гладко выбрит, одет в строгий темный костюм и светлую рубашку, на ногах его были до блеска начищенные туфли.

За ним следовал мальчик лет четырнадцати, в руках он нес небольшую стеклянную вазочку с янтарно-желтым вареньем. Мальчик был невысок ростом, с ярким румянцем выпуклых щек, с густыми русыми волосами, курносым носом и узким овальным лицом. Большие задумчивые глаза любопытно смотрели на нас исподлобья. Хозяин все расставил на столе, а затем сел в кресло с резной деревянной спинкой. Кот тут же запрыгнул ему на руки, а мальчик встал за спиной мага.

– Попробуйте, дорогие гости, мое скромное угощение, – проговорил старик ухмыляясь.

– Варлок, у тебя появился ученик? – спросил ректор, кивая головой на мальчика.

– Это мой помощник Салан, – ответил старик.

– Откуда он? – снова спросил Питер.

Старик на мгновение задумался, собираясь с мыслями, а затем продолжил.

– Ты же знаешь, Питер, что я живу тут давно. Примерно раз в месяц я хожу в ближайшие селения и меняю там лекарственные травы, шкурки животных на одежду и еду. Два года назад я, как обычно, отправился в деревню недалеко отсюда. Еще на подходе я заподозрил неладное. Местные всегда встречают меня радушно, а в тот день в деревне стояла мертвая тишина, даже лая собак было неслышно. Все двери в домах были распахнуты настежь, кругом было запустение, а земля вокруг была залита подсохшей уже кровью. Обойдя все кругом, я не нашел там ни одной живой души: ни животных, ни птиц, ни людей. Уже за деревней в кустах я услышал тихий плач. Подойдя ближе, я заметил голодного испуганного мальчишку, который от страха не мог ничего сказать. Мне ничего не оставалось, как взять его с собой. Теперь он живет здесь, скрашивает мое одиночество, а иногда и помогает мне.

– А что стало с жителями? – недоуменно спросил Томас.

– Их всех забрали вампиры, – тихо ответил Варлок.

– Но зачем им живые люди? – с растерянным выражением лица спросила София.

– Их отвели к Аббадону. В последнее время в замке собирается много этих тварей, – сухо ответил хозяин дома.

– Ты ведь знал, что после свержения король был сослан в замок? – в упор спросил его Питер.

Варлок с угрюмым видом кивнул, продолжая исподлобья смотреть на своего приятеля.

– Его сын и дочь хотят забрать останки своего отца и достойно похоронить, – с мрачной решимостью произнес ректор.

– Останки? А почему вы решили, что король Константин мертв? – удивленно спросил Варлок.

В комнате повисла недоуменная тишина.

– Но Константин вряд ли мог выжить, проведя столько лет под одной крышей с Аббадоном! – с серьезным видом спросил ректор.

– Король до сих пор жив, его держат в замке. Хотя это нельзя назвать жизнью, – удрученно проговорил старый маг.