– Ну что, все готовы? Можем отправляться в путь? – сухо спросил ректор, оглядывая всех.

Все с готовностью кивнули. Через несколько секунд Питер Колд открыл огромный светящийся портал во дворе замка и первым вошел в него. Все остальные последовали за ним.

Мы оказались на берегу ручья. После портала немного мутило и кружилась голова.

– Ты в порядке? – вполголоса спросил Томас, подходя ближе.

– Все отлично, – бодрым голосом ответила я.

– Нам туда, – крикнул ректор, показывая в глубину лесной чащи.

Он шел впереди, а остальные спокойно следовали за ним.

Вдруг ректор резко вскрикнул и взлетел, оказавшись подвешенным в огромной сетке на верхушке дерева. Мы осторожно подошли к нему ближе, оглядываясь в поисках других ловушек. Следующим в западне оказался коротышка Оран.

– Стойте! Не двигайтесь! – крикнул сверху Питер Колд.

Мы все остановились как вкопанные, ожидая, что же будет дальше. Затем ректор заговорил вновь:

– Варлок, хватит шутить. Это я Питер. Отпусти меня сейчас же.

Где-то справа в кустах послышалось небольшое движение, туда сразу метнулся кот и через мгновение оттуда вылез улыбающийся старик с морщинистым бледным лицом. Он держал на руках и поглаживал довольного Василия.

Одет он был в какие-то лохмотья, его спутанные седые волосы и борода торчали в разные стороны, маленькие темные глазки смотрели на всех подозрительно. Хитро ухмыльнувшись своими мясистыми губами, он проговорил скрипучим голосом:

– И что понадобилось столь уважаемому человеку в моем лесу?

– Сначала отпусти нас, потом поговорим, – строго потребовал ректор.

– У каждого из вас в руках оружие, и мне не хотелось бы, чтобы вы его применили против меня, – растягивая слова, отозвался маг.

– Мы не собираемся применять против вас оружие, – воскликнула Хранительница.

Варлок внимательно осмотрел каждого, дольше всех он смотрел на Томаса и Эмили. Затем, показывая пальцем на голову Хранительницы, произнес:

– И кто же это с тобой сделал?

– Это длинная история, – горестно проговорила Эмили.