Что она здесь делает? 

— Ваше Величество, — я поклонилась, скорее по инерции, и вышло это неловко, смазано. 

Королева же, ни слова не говоря, приблизилась к решетке и изучающе прошлась по мне взглядом. 

— Так вот ты какая… — наконец едко проговорила она. 

Я смотрела на нее настороженно, не понимая, что она имеет в виду. Поэтому тоже предпочла молчать. 

— Надо же… — ее губ тронула неясная усмешка. 

Затем она взмахнула рукой, обращаясь к страже:

— Оставьте нас одних. 

Стражники послушно удалились, а королева вновь взглянула на меня:

— Ты действительно феникс? 

Я снова решила не отвечать. 

Королева на это усмехнулась. 

— Согласилась на предложение Его Величества? — спросила потом. — Стать его любовницей? 

— Нет, — от волнения мой голос звучал тихо и хрипло. — Хотелось бы вовсе избежать подобной участи. 

— И тебе не интересны привилегии, которые ты получишь за это? — вновь испытующий взгляд. 

— Какие привилегии? Жить в клетке? — я обвела глазами свою «комнату». — Ублажать нелюбимого мужчину? Богатство? У меня оно есть и без этого. Как и высокий статус в Золотом городе, к слову. Меня не удивишь ни нарядами, ни украшениями. Все, что меня интересует, — это моя свобода. 

Королева еще раз смерила меня взглядом и, не прощаясь, удалилась. Тотчас вернулись мои охранники, а через несколько минут я различила ржание лошадей и удаляющийся стук колес. 

Напряжение наконец отступило, и я опустилась в кресло. Что означал этот визит? И откуда королева узнала обо мне?