Лина ахнула. Хион выразительно зацокал.

Пандора стойко выдержала испытующий взгляд Алексиуса и наконец нашлась:

— Это для жертвоприношений.

— А кого ты собралась принести в жертву?! Ведьма! — не выдержала ключница.

Повисла напряженная тишина.

— Пандора хотела сказать, что этот кинжал — ее защита от злых духов. Разве не в этом задача кинжала для жертвоприношений?

Пандора уставилась на Алексиуса, пытаясь уловить издевку в его глазах, но казалось, что он говорит серьезно.

Девушка медлила с ответом, поэтому Алексиус спросил опять:

— Я правильно понял?

Она отвела глаза:

— Да… господин.

— Ну и отлично. Уверен, что злые духи не потревожат тебя.

Алексиус кивнул Эфимии:

— Благодарю тебя за усердие. Надеюсь, ты и впредь будешь внимательно следить за всем, что происходит в доме, и своевременно сообщать мне.

— Слушаюсь, господин…

— Прекрасно. Вы все можете идти.

Многозначительно переглядываясь, слуги направились к выходу. Дождавшись, когда закроется дверь, Алексиус тяжело вздохнул и обернулся к девушке. Он пристально смотрел на нее, но Пандора уже взяла себя в руки и теперь глядела ему в глаза спокойно и равнодушно.

После долгого молчания Алексиус сказал:

— Я не буду забирать у тебя твой… амулет… если он так важен для тебя. Полагаю, ты в любом случае нашла бы способ… — он пытался найти слова. Так ничего и не придумав, начал снова: — В любом случае я хотел бы получить от тебя некоторые гарантии разумности твоих поступков.

— Разумности моих поступков? — Пандора криво улыбнулась. — Ты слишком многого хочешь от простой девушки, господин. Какую гарантию я могу тебе дать, кроме моей жизни и судьбы? Но они и так в твоих руках…