— Смотри, это уздечка. Чтобы управлять лошадью. Тянешь повод вправо — лошадь поворачивает вправо. Если одновременно потянешь за оба — лошадь остановится…

Пандора кивала, пропуская мимо ушей наставления Алексиуса. Она с трудом сдерживала охватившее ее волнение и страх. Для нее оседлали серую в яблоках кобылу с необычным именем Белла. Пандора пробовала на вкус это странное варварское слово, тихо нашептывая: «Белла… Белла», пока кобыла с доверчивой надеждой обнюхивала ее руки.

— Ну что? Ты готова?

Девушка неуверенно кивнула.

— Давай подсажу.

Пандора ухватилась за деревянную перекладину, выступающую из-под жесткой подушки на лошадиной спине, и неловко подняла ногу, пытаясь попасть в болтающееся на кожаном ремне железное полукольцо. Кажется, Алексиус называл его «стремя». Почувствовав опору, девушка оттолкнулась от земли и вскарабкалась на лошадь. Всунула вторую ногу в стремя и осторожно выпрямилась. Довольно удобно… Горячие бока лошади ритмично вздымались. Очень странные ощущения…

— Попробуй привстать на стременах. Хм… Длинноваты… Нужно подтянуть.

Она словно превратилась в сказочного гиганта, а Алексиус вдруг стал маленьким и смешным. Пока он возился со стременами, Пандора оглядывалась по сторонам. За деревянной изгородью зеленел лес, убегающий вверх по склону холма. Вдали виднелась покрытая снегом горная вершина. У девушки перехватило дыхание. Ей вдруг захотелось прижаться к шее лошади и рвануть туда, вверх, к обиталищу бессмертных богов, навстречу солнцу и ветру.

Кобыла переступила с ноги на ногу и повела мордой. Ойкнув от неожиданности, Пандора припала к лошадиной шее, вцепилась в длинную белую гриву.

— Ну, ну! Тпру! — Алексиус ухватился за уздечку и успокаивающе похлопал кобылу по шее. — Тихо! Тихо! Молодец, хорошая девочка!

Пандора снова осторожно выпрямилась, оправляя задравшиеся края хитона.

— Все хорошо?

Девушка кивнула.

— Отлично! Теперь пройдемся, — он взял кобылу под уздцы.

Шаг. Второй. Третий. Пандора судорожно прижала ноги к лошадиным бокам. Кажется, она едет… Она едет!

…

Алексиус водил Беллу по вытоптанному лошадьми кругу, и Пандора чувствовала себя в седле все увереннее. Ездить на лошади оказалось довольно просто. Странно, что афинские юноши учатся этому месяцами, если не годами… Хотя, наверное, без седла и стремян было бы гораздо сложнее.

— Я хочу быстрее! — сказала она вдруг.

— Хорошо, — Алексиус привязал к уздечке длинную веревку и отошел в центр круга. — Подгони ее. Ударь пятками!

Пандора неловко дернулась в седле.