С полным животом, после вкусного обеда трудно оставаться осторожным и собранным. Леша расслабился. Теодор вообще не чувствовал никакого стеснения от того, что обедает вместе с рабом.

Алексею было трудно удержаться от вопросов, тем более эллин был вполне расположен к беседе.

– Господин, а тебя не смущает, что ты принимаешь пищу вместе с рабом?

Теодор благодушно улыбнулся:

– Все мы в чем-то рабы. Ты – раб Тофона. Я – раб чужих жен.

Леша поперхнулся вином и недоверчиво посмотрел на собеседника.

– Но… это же совершенно разные… – невольно вырвалось у него. Но, вовремя сообразив, что это не лучшая реакция на шутку, он прикусил язык.

Эллин спокойно продолжал:

– Все в воле богов! Сейчас ты раб, а я свободен, но завтра все может быть иначе. Не стоит искушать богов высокомерием. Кто знает, что наплетут равнодушные Мойры…

Алексей изумленно слушал его откровения.

Теодор пояснил:

– Я провел больше года в рабстве у коринфян, прежде чем меня выкупили друзья. Так что я понимаю, что значит быть в рабской шкуре!

– Да, но у многих эллинов бытует мнение, будто некоторые народы рождены быть рабами, а другие властвовать…

Теодор вертел в руках пустой килик:

– Не все так просто, к сожалению. Мне пришлось довольно побродить по миру. Я встречал, казалось бы, благородных эллинов, бывших рабами в душе. Попадались мне и варвары, ценившие свободу превыше всего. При мне женщина из скифов заколола собственных детей, чтобы они не стали рабами. Но я был свидетелем и того, как эллины добровольно приводили своих дочерей в усладу победителям… – он замолчал, глядя в пустоту, но тут же улыбнулся, взглянув на Алексиуса. – Ты, кстати, тоже хороший пример.

Леша почувствовал, как кровь прилила к щекам:

– Я предпочел рабство…

– Каждый сам делает выбор. Не мне судить. Могу сказать одно: предпочесть рабство – еще не значит смириться с ним, не правда ли?

Леша отвел взгляд.

Чтобы перевести разговор в другое русло и заодно побольше узнать, он снова обратился к эллину: